Ciò che fa ora il muro a secco, copre le strutture interne come travi e travetti e fornisce una superficie piana per la carta o la pittura, un tempo l’intonaco. L’intonaco, tuttavia, richiedeva molti giorni per l’applicazione e tempi di asciugatura lunghi. Nel 1916, la United States Gypsum Company (USGC) inventò il cartongesso, intonaco essiccato sotto forma di tavole, come alternativa all’intonacatura ad alta intensità di manodopera. La necessità di costruire rapidamente molte case dopo la seconda guerra mondiale ha creato una domanda di cartongesso, chiamato anche cartongesso o cartongesso. Il muro a secco ha reso la costruzione molto più veloce ed efficiente.
Il muro a secco, fatto principalmente di gesso, l’abbondante minerale che costituisce l’intonaco, è abbastanza economico da produrre. Dopo essere stato calcinato o cotto, il gesso produce una polvere che può essere mescolata con acqua per formare una pasta. Quando la pasta si asciuga, riacquista la consistenza della roccia. L’intonaco risultante è abbastanza denso da sostenere il proprio peso, ma non così duro da non poter essere tagliato con un coltello.
Il produttore di cartongesso aggiunge pezzi di carta, cotone o fibra di vetro alla polvere di gesso. Il muro a secco realizzato con queste fibre è più resistente e meno soggetto a crepe rispetto al gesso puro. Anche l’amido, che aiuta i rivestimenti di carta ad aderire all’intonaco, va nella miscela. Una volta che la polvere è unita all’acqua, l’aggiunta di un agente schiumogeno introduce aria, che renderà le tavole più leggere e facili da usare. Il muro a secco realizzato con vermiculite, un minerale naturale, è più resistente al fuoco rispetto ad altri tipi di muro a secco. Altri additivi includono sostanze chimiche che hanno lo scopo di ridurre la muffa.
Quando la pasta di gesso è mescolata, è pronta per essere versata sulla carta. Il muro a secco, fatto per essere dipinto o ricoperto in altro modo, non deve sembrare carino e la carta che riveste il muro a secco proviene da giornali riciclati. È disponibile in due varietà, una carta di colore chiaro per la parte anteriore del cartone e una carta grigia per il retro. Su un ampio nastro trasportatore viene steso un foglio di carta che riceve l’intonaco dall’alto. Un altro foglio rotola sullo strato di intonaco, e l’intero sandwich di carta gesso viene quindi pressato per creare lo spessore del pannello desiderato. Il cartongesso realizzato oggi è disponibile in diversi spessori standard, ciascuno finalizzato a una particolare applicazione.
Mentre il nastro trasportatore continua a muoversi, questa tavola molto lunga viene tagliata in pannelli di lunghezze standard. Questi pannelli poi rotolano in un forno delle dimensioni di una stanza per essere essiccati. Qui le lastre cuociono a temperature gradualmente decrescenti fino a quando il nucleo di gesso non è impostato. Quando le tavole escono dalla camera di essiccazione, sono pronte per l’uso.
Il muro a secco ha fatto una tale differenza nel modo in cui gli edifici sono assemblati che viene utilizzato nella costruzione di molte case. L’utilità del muro a secco lo rende abbondante, e la sua abbondanza è molto evidente sui siti di edifici recentemente demoliti. Il muro a secco reso instabile da fratture o umidità non può essere riparato, ma può essere riciclato per l’uso in un nuovo muro a secco. Il gesso al suo interno ha anche applicazioni come componente in cemento, fertilizzante e come ammendante.