Il morbillo e la varicella condividono alcune somiglianze di base, ma sono causati da virus diversi e hanno diversi modelli di sintomi. Entrambi i virus causano eruzioni cutanee, ma di solito non hanno lo stesso aspetto e le persone tendono ad essere più malate di morbillo che di varicella. Un’altra differenza è che le persone con il morbillo hanno spesso la febbre di un grado o due più alta di quella che potrebbero avere se avessero la varicella.
Il virus che causa la varicella è il virus varicella-zoster, mentre l’altro è semplicemente chiamato virus del morbillo. Entrambe sono malattie altamente contagiose che possono diffondersi attraverso la tosse, gli starnuti e il contatto ravvicinato con una persona infetta. La varicella può diffondersi attraverso il contatto con vesciche cutanee e il morbillo attraverso il contatto con secrezioni nasali o della gola.
I primi sintomi
Nelle persone che sono state vaccinate contro questi virus, è relativamente facile distinguere le due malattie. È molto improbabile che una persona vaccinata contro il morbillo contragga la malattia, ma questo non è il caso della varicella. Una persona che ha ricevuto il vaccino contro il vaiolo può ancora contrarre la malattia, ma i sintomi sono in genere lievi, con una leggera eruzione cutanea e una guarigione più rapida.
I sintomi del morbillo si sviluppano in genere da una a due settimane dopo il contatto con una persona infetta, mentre i sintomi della varicella iniziano a manifestarsi dopo dieci giorni o tre settimane. Durante i primi giorni di malattia, entrambe le malattie di solito causano febbre, naso che cola e tosse. I malati di morbillo hanno spesso mal di gola e un’eruzione cutanea di macchie bianche all’interno delle guance, mentre le persone con la varicella tendono ad avere mal di testa o mal di stomaco.
Febbre
Questi primi sintomi sono quasi sempre accompagnati da un aumento della temperatura corporea. Due o tre giorni dopo la comparsa dei primi sintomi del morbillo, la febbre di solito aumenta fino a una temperatura compresa tra 104 e 105 °C. Le persone con la varicella raramente hanno la febbre così alta; circa 40-40.56°F (101-102°C) è tipico.
Eruzione cutanea
Un’eruzione cutanea di varicella di solito inizia a svilupparsi leggermente prima che la febbre di una persona aumenti, mentre nel caso del morbillo, l’eruzione cutanea e la febbre tendono a svilupparsi più o meno nello stesso momento. Per entrambe le malattie, l’eruzione si sviluppa nell’arco di tre-cinque giorni e poi dura circa una settimana. Dopo questo tempo, svanisce e la pelle inizia a guarire.
Le eruzioni cutanee a volte appaiono simili all’inizio, ma sviluppano rapidamente alcune importanti differenze. La differenza principale è che una persona con la varicella sviluppa piaghe che si riempiono di liquido e si trasformano in vesciche. Queste piaghe tendono ad apparire in gruppi, ma le vesciche sono generalmente separate e non si uniscono. Al contrario, le piaghe da morbillo non contengono liquidi, ma sono piccole aree rosse della pelle in rilievo. Tendono anche a unirsi per creare grandi chiazze di eruzione cutanea. Un’altra differenza è che mentre le vesciche del vaiolo si trasformano in piaghe aperte che si incrostano, l’eruzione del morbillo non lo fa, sebbene la pelle spesso diventi secca e traballante.
Le eruzioni cutanee di morbillo e varicella tendono entrambe a prudere, ma le eruzioni cutanee di vaiolo sono generalmente più pruriginose. Di conseguenza, le persone con la varicella hanno maggiori probabilità di grattarsi la pelle fino al punto in cui l’infezione si sviluppa in una o più piaghe. Ciò significa anche una maggiore probabilità di cicatrici.
Durata della malattia
Un altro modo per distinguere tra queste malattie è che pochi giorni dopo la comparsa dell’eruzione cutanea, molte persone con la varicella si sentono molto meno malate. Potrebbero avere un lieve fastidio allo stomaco, sentirsi irritabili o avere problemi con il prurito, ma la febbre e altri sintomi virali di solito diminuiscono. Le persone con il morbillo sono in genere più malate più a lungo, con febbre, affaticamento e dolorabilità, tosse, naso che cola e lacrimazione. Entrambe le malattie durano da circa dieci giorni a due settimane, ma quelli con il morbillo tendono ad essere più malati per una parte più lunga di quel tempo.
Trattamento e complicazioni
Essere in grado di distinguere tra morbillo e varicella è importante per diversi motivi. Uno è che, mentre non esiste un trattamento antivirale per il morbillo, ci sono farmaci per la varicella che possono aiutare i sintomi se somministrati abbastanza presto. A parte questa differenza, i trattamenti per le due malattie sono simili, con il riposo a letto, l’idratazione, una buona alimentazione e non graffiare la pelle è la cosa più importante.
Mentre l’aspirina e l’ibuprofene possono entrambi aiutare ad alleviare alcuni sintomi delle malattie, può essere pericoloso per una persona con la varicella assumere questi farmaci. L’aspirina può causare una complicazione chiamata sindrome di Reye, in cui sintomi come confusione, nausea e vomito, aggressività o irritabilità e perdita di coscienza possono svilupparsi improvvisamente. Questi sintomi richiedono cure mediche di emergenza. L’ibuprofene è pericoloso perché aumenta il rischio di infezioni secondarie, come la polmonite.