Sono disponibili numerosi kit di sviluppo software (SDK) Open Graphics Library® (OpenGL®), sebbene molti siano orientati specificamente a un determinato utilizzo. Gli sviluppatori di schede grafiche e hardware di solito forniscono un SDK OpenGL® abbastanza completo per quanto riguarda campioni di codice e documentazione, ma che potrebbe anche includere funzionalità specifiche per l’hardware prodotto dall’azienda. Alcuni SDK si concentrano sulla fornitura di un facile accesso all’interfaccia di programmazione astratta (API) OpenGL®, in genere concentrandosi su un uso particolare, come la visualizzazione molecolare, la fisica o l’arte interattiva. Un SDK OpenGL® più completo può includere un framework o uno scenegraph completamente funzionante che estende le funzionalità dell’API principale, sebbene possa anche avere una curva di apprendimento più ripida rispetto a un SDK più semplice. Un certo numero di SDK OpenGL® si concentra sulla fornitura di grafica e algoritmi ad alte prestazioni che vengono utilizzati al meglio per l’animazione in tempo reale, ambienti interattivi tridimensionali (3D) o videogiochi.
Una distinzione importante da fare è che un SDK OpenGL® è diverso dall’API OpenGL®. L’API è l’interfaccia di base richiesta per scrivere e compilare un’applicazione OpenGL®. Un OpenGL® SDK può essere una raccolta di strumenti, codice sorgente, documenti e librerie che possono espandere la funzionalità dell’API, includere driver OpenGL® avanzati o fornire strumenti per semplificare l’utilizzo dell’API. Gli sviluppatori di OpenGL® non mantengono alcun SDK OpenGL® ufficiale, quindi tutti i kit sono scritti e sviluppati da singole comunità, programmatori o aziende, indipendentemente dall’OpenGL® Architecture Review Board (ARB).
Il miglior SDK OpenGL® sarà quello adatto all’esperienza del programmatore e non eccessivamente complesso per il progetto. Per progetti semplici, come la visualizzazione dei risultati di una funzione o di un algoritmo, un SDK di matematica di base in genere sarebbe molto più adatto di un kit fornito da un produttore di schede grafiche per concentrarsi su funzioni speciali come il rendering dei capelli traslucidi. Allo stesso modo, in alcuni casi, il miglior SDK potrebbe essere nessun SDK, perché le capacità di disegno di base di OpenGL® sono presenti solo con l’API.
Nel caso di programmi di grandi dimensioni o interattivi che potrebbero richiedere una buona quantità di caricamento del modello e manipolazione delle immagini, potrebbe essere necessario un SDK OpenGL® più completo. Gli SDK commerciali e open source sono disponibili in diversi livelli di complessità che possono rendere molto facile l’accesso a molte funzioni utilizzate di frequente, come la costruzione di oggetti del buffer di vertice o l’animazione temporale. Una complicazione con un SDK che implementa qualcosa di grande come uno scenegraph completo, tuttavia, è che richiederà una curva di apprendimento ripida, perché il codice per l’SDK potrebbe essere molto lontano dalle tecniche OpenGL® di base.
Gli strumenti forniti con un SDK OpenGL® a volte potrebbero essere importanti per semplificare lo sviluppo. Questi possono includere la visualizzazione di programmi per vedere come apparirà una scena o un modello quando verrà renderizzata con l’SDK o plug-in per programmi di modellazione comunemente usati, che consentirebbero di esportare i file direttamente in formati utilizzabili dall’SDK. Oltre agli strumenti, una caratteristica di un buon SDK sarà la documentazione adeguata, nonché una comunità disponibile per rispondere alle domande qualora dovessero sorgere.