La fase perimenopausale è il periodo della vita in cui terminano le mestruazioni. Questo è l’inizio di un viaggio e non c’è consenso su quando inizia. Si suggeriscono dati da due anni fino a 15 anni prima della menopausa. Generalmente, la perimenopausa è graduale, potrebbe inizialmente eludere il rilevamento e rappresenta un declino o instabilità nella produzione di estrogeni. La perimenopausa ha sintomi comuni riconoscibili e i medici possono anche eseguire alcuni test per diagnosticarla.
Poiché l’età della menopausa varia da circa 45 a 55 anni, la maggior parte delle donne potrebbe essere in grado di indovinare di essere in perimenopausa quando raggiungono i 40 anni. L’età della menopausa tende ad essere vicina all’età della menopausa dei genitori, quindi una menopausa precoce o tardiva da parte della madre di una persona può aiutare a perfezionare leggermente la matematica. È stato notato che molte donne iniziano a osservare alcuni cambiamenti nel ciclo mensile già a 30 anni e, sebbene il loro ciclo possa ancora essere affidabile, occasionalmente si verifica un periodo tardivo o precoce.
Quando le donne entrano in perimenopausa, possono iniziare a notare più cambiamenti nel ciclo o nella regolarità. Molto spesso il cambiamento notato è che i cicli sono più brevi, anche se alcune donne sperimentano cicli più lunghi. Anche il flusso effettivo delle mestruazioni potrebbe essere diverso e molte donne potrebbero avere un flusso più pesante.
I cambiamenti nel ciclo mestruale non sono gli unici indicatori dello stato perimenopausale. Con il progredire di questa fase, le donne notano spesso la secchezza vaginale, che può interferire con il piacere del rapporto se non viene utilizzato un lubrificante. Alcune donne riferiscono anche secchezza della pelle e aumento di condizioni come la rosacea.
Un altro sintomo è l’aumento della tenerezza del seno. Questo potrebbe o non potrebbe essere una parte prevedibile del ciclo mestruale. Con il progredire di questa fase, ulteriori sintomi preannunciano l’inizio della menopausa. Questi includono periodi saltati, più irregolarità nei cicli, vampate di calore e cambiamenti di umore. Possono verificarsi insonnia, depressione o ansia e le donne potrebbero trovare difficile perdere peso.
I medici possono essere in grado di aiutare le donne ad accertare se sono in perimenopausa. Alcuni di questi sintomi possono derivare da altre cause come l’ipotiroidismo o la gravidanza, quindi qualsiasi test medico potrebbe escluderli. Generalmente, i medici ascoltano i sintomi, eseguono un esame e potrebbero ordinare alcuni test medici.
Un paio di esami del sangue valutano i livelli ormonali. Uno guarda agli estrogeni, ma deve essere ripetuto per diversi mesi di fila per capire se c’è stabilità o declino. Un altro potenziale è valutare l’ormone follicolo-stimolante (FSH), poiché questo aumenta nella perimenopausa. Alti livelli di FSH sono correlati a bassi livelli di fertilità e un segno distintivo dell’essere in perimenopausa è che i livelli di fertilità diminuiscono, sebbene la gravidanza sia ancora molto possibile durante questa transizione.
Il test per la perimenopausa non è sempre necessario, ma quando questa fase si sposta verso la menopausa, i medici di solito iniziano altri tipi di cure adatte alla donna in menopausa e post-menopausa. Tale cura include la valutazione della forza ossea per determinare il rischio di osteoporosi. Un trattamento aggiuntivo potrebbe alleviare i sintomi persistenti della menopausa o enfatizzare le raccomandazioni su come vivere in salute negli anni post-menopausa.