Il fantasy baseball è un gioco in cui i giocatori vincono o perdono in base alle statistiche reali compilate dai giocatori di baseball della Major League. Ci sono molti sport fantasy, tra cui calcio, basket e hockey, ma il fantasy baseball è stato il primo. È stato creato nel 1979 e si è trasformato da hobby praticato solo da coloro con un estremo interesse per le statistiche del baseball a un’industria multimilionaria.
In una tipica lega di baseball fantasy, da 10 a 16 persone “possiederanno” squadre. Di solito c’è una bozza in cui ogni proprietario sceglie giocatori della vita reale per essere nella sua squadra. Ogni proprietario deve compilare un elenco che in genere include un giocatore per ogni posizione interna, compreso ricevitore, da tre a cinque esterni, un giocatore di utilità – una posizione che può essere riempita con qualsiasi battitore, indipendentemente dalla sua posizione effettiva – e spesso altre varianti come “centro infielder” e “infielder d’angolo”. Ogni squadra di fantasy baseball ha anche uno staff di pitching che può essere riempito con antipasti e mitigatori. L’output statistico di questi giocatori determina il destino della squadra.
Lo stile originale del baseball fantasy si chiama baseball “Rotisserie”. Ogni squadra gareggia di solito in 10 categorie statistiche: punti, fuoricampo, punti battuti (RBI), basi rubate e media battuta per i battitori; vittorie, parate, strikeout, media punti guadagnati (ERA) e camminate/colpi per inning lanciato (WHIP) per i lanciatori – e possibilmente più o meno a seconda delle regole della lega. La squadra al primo posto in una determinata categoria riceve il maggior numero di punti, mentre la squadra all’ultimo posto in quella categoria riceve il minor numero di punti. I punti in ogni categoria vengono sommati e la squadra con il maggior numero di punti vince.
L’altro tipo di campionato di baseball fantasy è chiamato campionato “testa a testa”. Ciò comporta che una squadra giochi contro un’altra squadra per una settimana, con ogni squadra che riceve una “vittoria” o una “sconfitta” in ogni categoria. Le vittorie e le sconfitte vengono sommate per l’intera stagione e la squadra con la migliore percentuale di vittorie vince.
Ci sono dozzine di variazioni alle regole standard del fantasy baseball. Leghe diverse hanno diversi tipi di draft, diverse posizioni che devono essere riempite, diverse categorie che verranno segnate e così via. I draft possono essere tenuti di persona o online in uno dei numerosi siti di fantasy baseball. Ci sono anche bozze d’asta, in cui i proprietari “offrono” i giocatori che vogliono nelle loro squadre. Ci sono persino campionati di baseball fantasy che usano solo giocatori della National League o solo giocatori dell’American League. Questi sono comunemente indicati come campionati solo NL e solo AL.