Gli etilometri sono strumenti utilizzati in numerose professioni per determinare la quantità di alcol nel sangue analizzando un campione di respiro ottenuto da un individuo. L’applicazione più comune di un etilometro è nella professione delle forze dell’ordine, con gli agenti di polizia che spesso utilizzano il dispositivo per affrontare casi di guida in stato di ebbrezza.
Mentre il termine etilometro si riferisce in realtà a una particolare marca e modello di apparecchiature per l’analisi del contenuto di alcol nel sangue, la parola è considerata un nome comune per qualsiasi dispositivo che svolge questo tipo di funzione. Smith e Wesson hanno prodotto il primo etilometro, ma oggi sul mercato ci sono decine di modelli diversi. In tutti i casi, qualsiasi forma di etilometro deve soddisfare una rigorosa serie di standard, poiché i risultati dell’analisi devono essere accurati all’interno per essere accettabili in tribunale.
L’etilometro funziona secondo il principio della stima del contenuto di alcol nel sangue di un individuo sulla base di un campione di respiro ottenuto dal sospetto. Quando un agente di polizia ferma un autista con il sospetto che l’individuo possa essere ubriaco, non è raro che l’agente chieda all’autista di fare il cosiddetto test di sobrietà sul campo. In sostanza, ciò comporta l’utilizzo di un etilometro portatile.
Il conducente espira nel dispositivo, che utilizza quindi la tecnologia delle celle a combustibile elettrochimiche per identificare gli elementi trovati nel campione. Alcuni dispositivi utilizzano anche la cosiddetta tecnologia dello spettrofotometro a infrarossi, che aiuta anche a identificare la presenza e la percentuale di alcol nel campione. Una lettura che, se supera il limite legale, comporterà l’accusa al conducente di guida in stato di ebbrezza (o DUI). In alcune giurisdizioni, questo è noto anche come guida in stato di ebbrezza (DWI).
Ci sono anche modelli di etilometro che sono disponibili al pubblico in generale. Molte aziende che servono alcolici tengono a portata di mano un etilometro per testare i clienti che sembrano essere troppo ubriachi per guidare. I cari di alcolizzati in via di guarigione possono anche tenere a portata di mano un’unità per testare periodicamente l’amico o il parente come mezzo per aiutare l’individuo a rimanere sobrio. Tuttavia, va notato che molti di questi dispositivi più piccoli non hanno lo stesso livello di precisione trovato con i modelli di etilometro utilizzati dalle forze dell’ordine.