I giudici di successione hanno il compito di determinare come la volontà di una persona viene eseguita dopo la sua morte. Per diventare un giudice di successione negli Stati Uniti, una persona deve prima passare il bar e diventare un avvocato. La maggior parte degli stati richiede che un avvocato abbia una licenza per un numero minimo di anni prima di diventare un giudice di successione; la maggior parte degli stati ha anche requisiti di residenza ed età. Da lì, il processo per diventare un giudice di successione varia in base alla giurisdizione. Ci sono tre percorsi principali per la posizione: essere nominati, essere selezionati o essere eletti dalla popolazione generale in elezioni partigiane o non partigiane.
In alcuni stati, i giudici di successione sono nominati dal governatore, cosa che può accadere altrove quando c’è un posto vacante in panchina tra le elezioni. Una persona che vuole diventare un giudice di successione in uno stato in cui i governatori prendono le nomine dovrà probabilmente presentare una domanda a una commissione giudiziaria o di nomina. Il comitato sottoporrà quindi le sue raccomandazioni al governatore da utilizzare per fare una scelta. Ad esempio, in Iowa, i giudici di successione sono controllati da una commissione di nomina del magistrato. I membri di questa commissione includono un giudice del tribunale distrettuale, due avvocati e fino a tre membri non giuristi.
Un altro modo relativamente raro di diventare un giudice di successione è attraverso la commissione o la selezione legislativa. Questi sono talvolta combinati con appuntamenti governativi. Altre volte, un candidato che vuole diventare un giudice di successione si rivolge a un giudice senior o alla commissione. Il processo di selezione è trattato in modo molto simile al processo di selezione per lavori nel mondo degli affari, con il candidato che viene intervistato da potenziali supervisori e sottoposto a controlli di riferimento.
Nella maggior parte degli stati degli Stati Uniti, i candidati devono vincere le elezioni per diventare un giudice di successione. Esistono due principali forme di elezione: partigiana e non partigiana. Le elezioni partigiane per i giudici di successione sono meno comuni ma non inaudite. In un’elezione partigiana, i giudici devono essere nominati dal suo partito politico o essere scelti attraverso elezioni primarie.
Più comuni sono le elezioni non partigiane a livello di contea o locale. Per diventare un giudice di successione in uno stato in cui si svolgono le elezioni non partigiane, un candidato deve presentare domanda di voto. Il candidato dovrebbe quindi fare una campagna come qualsiasi altro funzionario eletto, anche se la maggior parte delle gare giudiziarie sono più basse e dignitose rispetto a quelle legislative ed esecutive. Dopo le elezioni, il candidato vincitore è giurato come giudice di successione. I termini tendono a variare da sei a 10 anni.
Negli stati in cui vengono nominati o eletti giudici di successione, potrebbe essere necessario sottoporsi a elezioni di mantenimento durante il successivo ciclo elettorale o dopo un determinato periodo di tempo. Un’elezione di mantenimento non è un’elezione contraria, ma piuttosto una in cui la popolazione vota per approvare o disapprovare il giudice. Se il giudice non ottiene l’approvazione, viene sostituito da un nuovo appuntamento o selezione.