Il termine “specialista dell’autismo” è un termine generico che si applica a molti tipi di professionisti specializzati nel lavorare con pazienti autistici, aiutandoli dal punto di vista medico, sociale e psicologico ad aumentare la qualità della vita. Gli specialisti di autismo di solito hanno un background come infermiere, medico, assistente sociale, psicologo, terapista occupazionale, insegnante di educazione speciale o insegnante di classe prima di specializzarsi. Molti paesi richiedono specialisti di autismo per ottenere la licenza, che di solito richiede una precedente esperienza di lavoro con bambini o adulti autistici e il completamento di un programma specialistico di autismo presso un’università accreditata, di solito almeno un livello di laurea. Molti di questi programmi sono programmi di livello di master o programmi di certificazione per coloro che già possiedono un master. Alcuni che hanno già una laurea in un campo correlato diventano specialisti dell’autismo attraverso la formazione attraverso un’organizzazione o un’università che insegna l’Applied Behavior Analysis (ABA), un trattamento comportamentale ampiamente riconosciuto ed efficace.
Molti college e università offrono programmi di diploma di specializzazione o specialisti di autismo in collaborazione con i requisiti di licenza di una particolare regione. Questi programmi sono generalmente offerti nei dipartimenti di educazione o psicologia. Alcuni programmi offrono opzioni di apprendimento a distanza per gli studenti che non sono in grado di frequentare fisicamente le lezioni.
Anche in una regione che non richiede licenze specialistiche per l’autismo, una laurea o un certificato può essere utile per ottenere un lavoro come specialista dell’autismo. In molte aree, il numero di bambini con autismo sta crescendo, superando il numero di individui qualificati per trattarli. Poiché non esiste un protocollo di trattamento unico per la gestione dell’autismo, questi programmi accettano studenti provenienti da una varietà di contesti, tra cui istruzione, psicologia e salute.
Un numero crescente di specialisti di autismo entra nel campo allenandosi in Analisi comportamentale applicata. I terapisti ABA che hanno precedentemente conseguito una laurea o un master in un campo correlato possono ottenere la certificazione attraverso il Behavior Analyst Certification Board (BACB). Un analista comportamentale certificato (BCaBA) ha conseguito almeno una laurea, insieme ad altre qualifiche. Un analista comportamentale certificato (BCBA) ha conseguito almeno un master. BCaBA e BCBA lavorano nelle scuole, nella terapia domiciliare e con i genitori per mostrare come usare le tecniche ABA.
L’American Medical Autism Board (AMAB) offre una certificazione ai candidati in possesso di un diploma di dottore in medicina (MD) o dottore in medicina osteopatica (DO). La certificazione tramite AMAB dimostra che un medico ha esperienza nel trattamento di pazienti con autismo e ha completato rigorosi corsi di formazione ed esami. Poiché molti medici mancano di formazione ed esperienza nel trattamento di pazienti con autismo, la designazione AMAB viene spesso utilizzata dai genitori per aiutare a scegliere un medico che abbia familiarità con i diversi trattamenti e terapie disponibili.