Un terabyte (TB) è una grande allocazione di capacità di archiviazione dei dati applicata più spesso alle unità disco rigido. Le unità disco rigido sono essenziali per i sistemi informatici, poiché memorizzano il sistema operativo, i programmi, i file e i dati necessari per far funzionare il computer. A seconda del tipo di storage misurato, può essere pari a 1,000 gigabyte (GB) o 1,024 GB; la memoria su disco viene solitamente misurata come la prima, mentre la memoria del processore come la seconda.
Alla fine degli anni ‘1980, il sistema di computer domestico medio aveva un singolo disco rigido con una capacità di circa 20 megabyte (MB). A metà degli anni ‘1990, la capacità media è aumentata a circa 80 MB. Solo pochi anni dopo, i soli sistemi operativi richiedevano più spazio di questo, mentre diverse centinaia di megabyte rappresentavano una capacità di archiviazione media. A partire dal 2005, gli acquirenti di computer pensano in termini di centinaia di gigabyte, e questo sta già lasciando il posto a uno spazio di archiviazione ancora maggiore.
Con l’avvento di file grafici, video e musicali, home studio, programmi di pittura e foto e applicazioni di desktop publishing avanzate, l’archiviazione sembra essere un investimento saggio quanto il settore immobiliare. Il costo dei dischi rigidi è diminuito drasticamente nel corso degli anni e continua a farlo, anche se la velocità e l’affidabilità aumentano. Con il calo del prezzo, sempre più persone installano RAID (Redundant Array of Independent Disks) per fornire non solo spazio di archiviazione, ma anche ridondanza, controllo degli errori, prestazioni migliorate e backup. Un RAID è una serie di dischi rigidi che lavorano insieme come un’unica unità di archiviazione. Oggi un array RAID può facilmente superare la soglia di 1 terabyte.
Lo spazio di archiviazione è misurato in byte, che sono costituiti da 8 bit di dati. Tuttavia, quando si misura il numero di byte in un kilobyte (KB) o in un’unità più grande, possono esserci differenze a seconda dello standard di misurazione utilizzato. Il processore o l’archiviazione virtuale viene in genere misurato utilizzando binario:
1,024 megabyte = 1 gigabyte
1,024 gigabyte = 1 terabyte
1,048,576 (1,0242) megabyte = 1 terabyte
Dall’estremo opposto, partendo dalle più piccole unità di misura dei dati, ci vuole un ottetto, o otto bit, per creare un byte. I bit sono cifre binarie di 1 o 0 (uno o zero). Una stringa di otto costituisce il singolo byte che rappresenta un singolo carattere, ad esempio una lettera o un segno di punteggiatura. Oltre un trilione di byte, o esattamente 1,099,511,627,776 byte, costituiscono un terabyte, o più di otto trilioni di bit!
Lo spazio di archiviazione su disco viene solitamente misurato utilizzando il Sistema internazionale di unità (SI). Con questo standard, 8 bit equivalgono ancora a 1 byte, ma 1,000 byte costituiscono un KB. Ciò significa che un disco rigido da 1 terabyte contiene 1,000 GB o 1012 byte.
Sebbene il terabyte rappresenti un’enorme quantità di spazio di archiviazione, il petabyte sta aspettando appena oltre. Il petabyte è composto da 1,024 (o 1,000) terabyte.
Tera in greco significa mostro, mentre la parola byte è stata coniata nel 1956 da Werner Buchholz.