L’efficienza energetica solare batte decisamente l’elettricità se l’acquirente può permettersi costi iniziali più elevati. Molti proprietari di case che cercano un nuovo riscaldatore, ad esempio, non sono disposti a pagare cinque volte i soldi per un sistema solare quando i riscaldatori elettrici sono molto più economici. A lungo termine, tuttavia, l’energia solare è molto più efficiente dell’elettricità. Nel tempo, una volta pagati i costi iniziali, l’utilizzo del solare consente di risparmiare più denaro ed è più efficiente dal punto di vista energetico.
Il vantaggio dell’elettricità è la sua disponibilità. Alcuni prodotti a energia solare richiedono che la luce del sole risplenda per funzionare. Nelle giornate nuvolose e nelle regioni nuvolose del mondo, non si può contare sull’energia solare così spesso come nei climi soleggiati e caldi. Inoltre, in genere sono necessarie grandi superfici per sfruttare il calore del sole e fornire energia. Tuttavia, le tecnologie solari stanno diventando più avanzate e stanno affrontando le sfide. Il solare rimane la fonte più pulita ed è più economico nel lungo periodo.
L’economia di oggi offre un ambiente favorevole per il passaggio dall’elettricità all’energia solare. Negli Stati Uniti sono disponibili crediti d’imposta federali, nonché vari sconti e rimborsi di utenze per stato o paese. Confronti mensili dell’uso dell’energia e delle bollette dimostrano risparmi sostanziali dopo l’installazione del sistema solare.
I proprietari di abitazione hanno molte scelte solari per i sistemi di riscaldamento, raffreddamento e acqua calda. Il riscaldamento e il raffrescamento degli spazi interni consumano più energia di qualsiasi altro componente domestico. Il riscaldamento solare attivo comporta il riscaldamento di liquido o aria in un dispositivo collettore. Il riscaldamento e il raffreddamento passivi sfruttano entrambi la progettazione dell’edificio per controllare le temperature. Il calore solare può anche generare energia per un sistema di raffreddamento.
Anche la produzione di acqua riscaldata è un costo importante, sebbene sia necessaria meno energia rispetto a quella per il riscaldamento e il raffreddamento dell’aria. Gli scaldacqua solari stanno gradualmente diminuendo di costo. L’efficienza energetica solare può essere ottenuta da un sistema di riscaldamento dell’acqua solare attivo o passivo. Fondamentalmente, il calore del sole viene raccolto nei collettori solari e riscalda l’acqua nei serbatoi di accumulo. I sistemi attivi utilizzano pompe; i sistemi passivi no.
Le aziende di tutto il mondo stanno prendendo in considerazione l’efficienza energetica solare come un modo per risparmiare denaro e mostrare preoccupazione per l’ambiente. Gli specchi solari su un grande edificio per uffici possono riscaldare i tubi dell’acqua e raffreddare l’aria negli spazi interni. Alcune aziende beneficiano di costi operativi inferiori sfruttando l’efficienza energetica solare. Utilizzando l’energia solare come fonte di energia alternativa, le nazioni di tutto il mondo dipendono meno da altri combustibili, proteggendo la qualità dell’aria. Il raggiungimento degli obiettivi di efficienza energetica solare porta anche a un aumento dei posti di lavoro, poiché sono necessari lavoratori qualificati per la produzione, l’installazione e la manutenzione dei prodotti solari.