Se stai combattendo un’infezione virale, il tuo approccio migliore è ricordarti di riposare, mangiare correttamente e bere molti liquidi. Tanti medici hanno ripetuto questo consiglio così tante volte che è diventato quasi un cliché. In questo caso, tuttavia, il cliché sembra essere vero. I globuli bianchi del tuo corpo combatteranno il virus ed è tuo compito dare energia alle cellule. Più si diventa malandati o più deboli, meno efficaci saranno i globuli bianchi nell’attaccare e distruggere l’infezione.
Un virus deve invadere una cellula vivente per riprodursi. Se riesce in quello sforzo, si riprodurrà in genere con una vendetta. Inoltre, i virus tendono ad essere molto contagiosi, in grado di essere trasferiti in diversi modi. Alcune infezioni virali si diffondono ad altri per via aerea o per ingestione o inalazione. Questo di solito è vero per le molte varietà di influenza.
Altre volte, le infezioni da virus possono essere trasmesse per contatto. Questo contatto può essere sessuale o attraverso il trasferimento di fluidi corporei, come nel caso dell’epatite o del virus dell’AIDS. D’altra parte, contrarre un virus può essere semplicemente il risultato dello sfregamento del naso o degli occhi dopo aver stretto la mano a una persona infetta dal comune raffreddore. Nella stragrande maggioranza dei casi, un’infezione virale prenderà piede nel naso, nella gola o nel sistema respiratorio superiore. Le infezioni virali possono anche essere trasmesse da insetti, come il virus del Nilo occidentale e alcune forme di encefalite.
Il tuo sistema immunitario combatte un’infezione virale; gli antibiotici che sono mortali per un’infezione batterica avranno poco o nessun effetto su un virus. Nella maggior parte dei casi, un virus deve semplicemente fare il suo corso. Ci sono alcuni casi in cui i farmaci antivirali possono essere di aiuto. La maggior parte di questi farmaci funziona non uccidendo direttamente il virus, ma piuttosto interferendo con la sua capacità di riprodursi. I farmaci antivirali hanno una portata piuttosto limitata, in parte perché le infezioni virali si presentano in molte forme diverse e sono note per le loro frequenti mutazioni.
I virus possono essere complicati e talvolta sviluppano una resistenza ai farmaci antivirali che rallentano o arrestano la replicazione. Un’altra versione del farmaco antivirale si concentra sul rafforzamento del sistema immunitario stesso. Il vaccino antinfluenzale in un esempio di questo tipo di antivirale. Se preso in modo profilattico può ridurre la durata e la gravità della tua sofferenza se ti capita di prendere l’influenza. Il tuo sistema immunitario, se potenziato dal carattere preventivo di un tale vaccino, potrebbe essere in grado di respingere del tutto il virus dell’influenza.