Le date di scadenza degli alimenti sono generalmente determinate attraverso una serie di test e prove progettati per misurare la sicurezza e il valore nutritivo dell’alimento in questione. In molti luoghi, gli enti regolatori del governo sono coinvolti nella fissazione delle date di scadenza o almeno nell’obbligo del loro utilizzo. Non tutti i prodotti alimentari hanno scadenze fisse. In generale, gli unici alimenti che devono avere e mostrarli sono le formule per l’infanzia, che hanno dimostrato in numerosi studi clinici di perdere la nutrizione nel tempo. Poiché i bambini nutriti con latte artificiale in genere ottengono tutti o la maggior parte dei loro nutrienti dalla bevanda, i governi di solito vedono un interesse acquisito nel garantire che i livelli di vitamine e minerali siano stabili e coerenti. La maggior parte degli altri alimenti ha date di “vendita entro” o “meglio se utilizzate entro”. Questi non sono esattamente gli stessi delle scadenze, poiché nella maggior parte dei casi il prodotto può effettivamente andare bene per giorni se non settimane oltre il tempo indicato. Queste date sono più spesso determinate non dal contenuto nutrizionale intrinseco del cibo, ma da quando è più probabile che abbia il sapore migliore e l’aspetto più fresco. Nella maggior parte dei casi, la stampa delle date di “utilizzo entro” è a discrezione del produttore e non è sempre basata su alcuna scienza del suono.
Comprensione della scadenza degli alimenti in generale
Ci sono molte ragioni per cui gli alimenti vengono stampati con le date di scadenza, sebbene la sicurezza dei consumatori sia di solito in cima all’elenco. Gli alimenti “scaduti” sono in genere quelli che hanno perso così tanta nutrizione da essere dannosi, come nel caso di molte formule liquide e in polvere, o quelli che corrono il rischio imminente di rovinare e diventare terreno fertile per batteri, come i latticini e prodotti a base di carne.
In generale, le date vengono determinate studiando la composizione chimica dell’alimento in questione e quindi confrontandola con le condizioni ambientali in cui è probabile che il cibo venga conservato. Spesso ci sono molti test e sperimentazioni che vanno a trovare la linea tra “sicuro” e “dovrebbe essere gettato via”.
Agenzie di supervisione e controllo
Negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration (FDA) sovrintende alla regolamentazione degli alimenti e delle droghe confezionati, mentre il Dipartimento dell’Agricoltura (USDA) regola la produzione e il confezionamento di carni e prodotti freschi. Molti altri paesi hanno sistemi paralleli. La FDA richiede una data di scadenza solo per le formule per neonati e l’USDA richiede un’etichetta per la data di confezionamento del pollame fresco. Il packaging non è uguale alla scadenza, ma può dare ai consumatori un’idea più chiara sulla freschezza del prodotto.
Quasi tutti gli altri alimenti e farmaci da banco possono essere etichettati con termini come “meglio se usato da”, invece di avere una chiara scadenza. La FDA osserva che ciò è dovuto al fatto che la maggior parte degli alimenti e dei farmaci può rovinare se vengono mantenuti a lungo, ma potrebbero non farlo e, nella maggior parte dei casi, non presentano un grave pericolo per la salute e non devono essere scartati semplicemente per motivi tecnici .
Studi clinici e prove
Le date che vengono stampate come scadenze effettive vengono generalmente determinate in base a test approfonditi. I ricercatori cercano di individuare il momento in cui un alimento passa dall’essere probabilmente passato al suo apice a presentare una vera minaccia. Questi test vengono generalmente eseguiti da medici in carriera e in genere passano attraverso diverse iterazioni.
Comprensione delle etichette “Best By”
È molto più comune vedere gli alimenti stampati con una data di scadenza o di scadenza, sebbene nella maggior parte dei casi questa non sia la stessa cosa di una scadenza. Molti sono in realtà progettati da produttori di alimenti per forzare la vendita e il fatturato e possono essere utilizzati anche dai negozi per lo stesso motivo. La FDA osserva che etichette come “meglio se utilizzate da” si riferiscono più alla qualità o al sapore del cibo che alla sua qualità intrinseca o contenuto nutritivo. I consumatori di solito dovrebbero usare il loro istinto migliore in questi casi e buttare via solo cibo che profuma, assaggia o sembri “spento”.
Effetto dell’imballaggio
Anche il modo in cui un alimento viene confezionato può influire sulla sua freschezza, anche se rientra nella sua finestra di migliore utilizzo o scadenza. Gli alimenti in scatola possono in genere essere conservati per un massimo di un anno purché siano conservati a una temperatura inferiore a 75 ° F (24 ° C). Alimenti secchi, come cereali, pasta e miscele di torte, di solito possono essere conservati fino a sei mesi prima dell’uso, ma possono rovinarsi più rapidamente se esposti all’umidità, al calore o alla luce solare diretta. Usarli anche anni dopo potrebbe non presentare alcun problema, anche se potrebbero non essere freschi.