Un frutto della data è il prodotto di una palma da dattero, un albero originario del Nord Africa e del Medio Oriente, sebbene sia coltivato anche in altre parti del mondo. Oltre ad essere consumato fresco, la frutta della data viene essiccata e consumata intera come spuntino o inclusa in un assortimento di dessert. Molte cucine regionali del Medio Oriente incorporano date, così come le cucine mediterranee come quelle italiane e greche. Le date secche sono di solito prontamente disponibili nella maggior parte dei mercati, e le date fresche possono essere trovate nei mercati speciali di stagione.
Una palma da dattero adulta, o Phoenix dactylifera, può raggiungere i 25 metri di altezza, con una corona sparsa di foglie verdastre. Il frutto della data cresce in grappoli pesanti sospesi sotto le foglie e sono gialli nella fase di maturazione precoce, o kimri, la parola araba per acerbo. Alcuni consumatori apprezzano il frutto della data nella fase successiva, il khalal, che significa full size ma croccante, mentre altri aspettano che le date raggiungano il rutab, maturo e morbido. Quando il frutto della data viene lasciato essiccare al sole sull’albero, si considera che sia nella fase finale di maturazione.
Numerose varietà di frutta da dattero vengono coltivate tra cui l’ambita data della Sfinge nera, insieme a date noor e medjool più comuni. A seconda della varietà, la data potrebbe essere più alta negli zuccheri naturali o avere un sapore intenso simile al miele. Mentre la frutta della data si asciuga, gli zuccheri si concentreranno nella polpa densa e umida, formando infine cristalli di zucchero all’esterno della data. Se una data ha formato cristalli di zucchero, di solito è meno che ideale da mangiare, poiché la carne sarà secca e coriacea.
Il frutto della data è una delle più antiche coltivazioni di alberi coltivati ??ed è stato coltivato per migliaia di anni. Le date si imballano bene in sacchetti, rendendole ideali per i viaggiatori e la palma da dattero cresce in ambienti ostili per fornire cibo, carburante, foraggio per animali e riparo. Molte persone mangiano datteri interi o li tagliano a scopi dessert. Spesso, le date sono ripiene di ripieni dolci o salati e servite come antipasti ai pasti mediorientali. Le date e il mascarpone, insieme alle date e al marzapane, sono due popolari dessert alla frutta ripieni di datteri. In Medio Oriente, le date sono spesso trasformate in una pasta che può essere combinata con altri frutti e trasformata in caramelle o utilizzata per decorare il cibo.
Quando si selezionano le date, cercare esemplari pieni di colore uniforme. Tutte le date hanno un singolo seme lungo, ma possono variare nella forma da oblungo a rotondo, a seconda della cultivar. La data non deve apparire asciutta o appassita e nessun cristallo dovrebbe apparire all’esterno della data. Le date fresche durano fino a due settimane in refrigerazione, mentre le date conservate possono durare molto più a lungo, a seconda di come vengono conservate.