Un attacco alla cistifellea si verifica quando i calcoli biliari si formano nella cistifellea. I calcoli biliari sono depositi duri di fluido digestivo che vanno dalle dimensioni di un granello di sabbia alle dimensioni di un piccolo mandarino. Ci sono tre cause principali degli attacchi della colecisti: eccesso di colesterolo nella bile digestiva, eccesso di bilirubina nella bile digestiva o lo svuotamento inadeguato della colecisti nell’intestino tenue.
La bile è un fluido prodotto dal fegato e che aiuta la digestione dei grassi. Una delle cause di un attacco alla cistifellea si verifica quando c’è troppo colesterolo nella bile. Il colesterolo di solito viene dissolto dalla bile, ma se è in eccesso, il colesterolo potrebbe cristallizzarsi e trasformarsi in calcoli biliari, causando probabilmente un attacco alla cistifellea. Questa è la causa più comune di attacchi alla cistifellea. Alcune prove suggeriscono che gli individui che seguono diete ricche di carboidrati e grassi potrebbero avere una maggiore incidenza di attacchi alla cistifellea.
Un’altra causa si verifica quando c’è troppa bilirubina nella bile. Durante la naturale degradazione dei globuli rossi, viene prodotta una sostanza chimica chiamata bilirubina. Può essere creato in eccesso dal fegato durante determinate condizioni di salute, come cirrosi epatica, malattie del sangue e infezioni delle vie biliari. Quando il calcoli biliari viene creato da troppa bilirubina nella bile, viene chiamato pietra pigmentata a causa del suo colore più scuro.
Una terza causa di attacchi di calcoli biliari si verifica quando la cistifellea non si svuota adeguatamente nell’intestino tenue. Quando ciò accade, la bile può accumularsi nei dotti e diventare molto concentrata. Questa alta concentrazione di bile poi si raggruppa in calcoli biliari.
Oltre a queste tre cause di attacchi alla cistifellea, è noto che un ampio elenco di fattori di rischio aumenta la probabilità di avere un attacco. Questi fattori di rischio includono essere donna, avere più di 60 anni, essere di origine indiana americana o ispanica, essere incinta o avere una storia familiare di calcoli biliari. Anche seguire una dieta ricca di grassi o di colesterolo, seguire una dieta povera di fibre, sottoporsi a terapia ormonale sostitutiva, perdere peso rapidamente o ricevere alimentazione per via endovenosa può aumentare il rischio di attacchi alla cistifellea. Anche alcuni disturbi della salute aumentano il rischio, tra cui diabete, anemia, obesità. Anche aver avuto un trapianto di midollo osseo o di organi aumenta il rischio.
I sintomi di un attacco alla cistifellea includono dolore improvviso e rapidamente intensificato nella parte centrale e superiore destra dell’addome, nonché nella spalla destra o tra le scapole. Il dolore può durare fino a poche ore. Inoltre, un individuo che soffre di calcoli biliari potrebbe manifestare pienezza addominale, feci color argilla, nausea, febbre o ingiallimento della pelle e degli occhi. Alcuni individui, tuttavia, potrebbero non manifestare alcun sintomo anche in presenza di calcoli biliari.
Gli attacchi alla cistifellea sono molto comuni, quindi i trattamenti sono prontamente disponibili per coloro che soffrono di calcoli biliari. Le opzioni di trattamento includono farmaci che dissolvono i calcoli biliari di colesterolo. Altri pazienti potrebbero richiedere un intervento chirurgico di rimozione della cistifellea o una procedura chiamata litotrissia elettroidraulica ad onde d’urto, per coloro che non possono essere sottoposti a intervento chirurgico.