Il danno cerebrale cognitivo si verifica quando una lesione alla parte destra del cervello influisce negativamente sulle capacità di pensiero, ragionamento e comunicazione sociale di una persona. La parte destra del cervello controlla principalmente la capacità di una persona di pensare razionalmente, risolvere problemi ed elaborare informazioni. Anche la memoria a breve termine e il comportamento interattivo di una persona sono regolati dall’emisfero destro del cervello. Quando il lato destro del cervello è ferito, di solito si nota una marcata diminuzione di alcune o di tutte queste abilità.
Una delle abilità primarie che è influenzata dal danno cerebrale cognitivo è la capacità di pensare e ragionare in modo razionale e ordinato. Una persona potrebbe trovare travolgenti anche i problemi semplici. Ad esempio, potrebbe avere difficoltà a capire compiti che una volta erano una seconda natura, come cambiare una lampadina, guidare un veicolo o risolvere un cruciverba. Una persona con danni cerebrali cognitivi potrebbe avere difficoltà a seguire indicazioni o istruzioni passo passo e potrebbe sentirsi facilmente frustrata o confusa.
Quando si soffre di danni cognitivi al cervello, una persona potrebbe avere difficoltà a concentrarsi o prestare attenzione per un certo periodo di tempo. Potrebbe non essere in grado di concentrarsi su attività dettagliate e potrebbe avere difficoltà a elaborare le informazioni. I danni alla parte destra del cervello possono anche influenzare la memoria a breve termine di una persona, rendendo difficile per una persona ricordare eventi quotidiani o informazioni recenti, influenzando ulteriormente la sua capacità di apprendere ed elaborare le informazioni.
Se un individuo ha un danno cerebrale cognitivo, potrebbe avere difficoltà a comunicare con gli altri e a rispondere in modo appropriato in situazioni sociali. Quella persona potrebbe non essere in grado di seguire un argomento di conversazione o rispondere con espressioni facciali o tono di voce appropriati. Ad esempio, potrebbe parlare a sproposito, inserire commenti casuali o ridere in punti inappropriati della conversazione.
A seconda della gravità del danno al lato destro del cervello, un individuo con danno cerebrale cognitivo potrebbe trascurare il suo lato fisico sinistro. Ad esempio, quella persona potrebbe non spazzolarsi i capelli sul lato sinistro, potrebbe non usare il lato sinistro di una tastiera o potrebbe ignorare il cibo sul lato sinistro di un piatto. Generalmente, ciò si verifica a causa di un disorientamento spaziale e l’individuo non riconosce gli oggetti sul lato sinistro della sua percezione.
Generalmente, il danno cerebrale cognitivo è causato da una lesione cerebrale traumatica (TBI) o da una lesione cerebrale acquisita (ABI). Un trauma cranico deriva da una forza esterna, come un colpo alla testa o una ferita da arma da fuoco. Un ABI è dovuto a fattori interni, come un tumore, un aneurisma o una mancanza di ossigeno. In entrambi i casi, la prognosi per la riabilitazione e il recupero dipende principalmente dall’entità del danno al cervello.