La percezione di genere è un termine usato per descrivere come gli individui sono classificati come maschi, femmine o transgender. Questi tipi di percezione dipendono spesso da segnali fisici come i genitali, i peli del viso e la struttura corporea. Come termine, la percezione di genere può essere usata per descrivere le percezioni di gruppo sul genere, così come le percezioni individuali sul proprio genere.
In tutto il mondo, la percezione di genere è comunemente usata per classificare le persone in due categorie predominanti: maschi o femmine. Alla nascita, questa determinazione viene presa osservando i genitali di un neonato e quella particolare classificazione di genere tende a modellare il modo in cui il bambino viene cresciuto e gli viene insegnato a vedere se stesso. Le norme sociali, in particolare, giocano un ruolo nel modo in cui una persona vede il proprio genere e nel modo in cui il proprio genere è percepito dagli altri. Ad esempio, le ragazze e i ragazzi appena nati sono vestiti con colori e stili di abbigliamento diversi, oltre a offrire diversi giocattoli con cui giocare quando iniziano a svilupparsi. Insegnato a guardare, comportarsi e percepire se stessi come maschio o femmina, questa assegnazione di genere è generalmente accettata dal bambino e dagli altri per tutta la vita.
In un piccolo numero di casi, tuttavia, i bambini nascono con genitali ambigui. Altri nascono con caratteristiche esterne maschili o femminili definite, ma sono dotate di caratteristiche interne che normalmente si riscontrano nel sesso opposto. Ad esempio, un bambino può apparire esteriormente maschio mentre possiede organi interni unici per le femmine, come le ovaie. Identificati come intersessuali, i marcatori comuni utilizzati per definire la percezione di genere negli altri spesso non si applicano a questo gruppo di persone.
Alcuni nascono con caratteristiche anatomiche interne ed esterne di un sesso, ma sono costretti a cambiare queste caratteristiche più avanti nella vita. Questi cambiamenti possono essere attuati attraverso un intervento chirurgico o con altri mezzi. Un esempio di quest’ultimo può includere un maschio anatomico che riceve iniezioni ormonali per facilitare la crescita del seno, ammorbidire la pelle e ridurre i peli del viso. Gli individui che fanno una tale scelta sono comunemente identificati come transgender. Anche senza iniezioni mediche, una persona può scegliere di cambiare la percezione del genere indossando abiti, trucco e acconciature comunemente associati a un altro genere senza alterare effettivamente il corpo.
Le teorie della percezione sono spesso studiate insieme all’orientamento sessuale. La percezione del genere è spesso in conflitto con gli orientamenti comunemente assunti. Ad esempio, una donna può essere attratta sessualmente da uomini, donne o entrambi i sessi. Lo stesso vale per gli uomini, così come per le popolazioni transgender. Ciò porta molti a concludere che la percezione di genere non è sempre chiara, né le percezioni comuni sono sempre indicatori affidabili dei ruoli di genere in cui le persone si impegneranno nel corso della vita.
I ricercatori e le parti interessate alla psicologia della percezione studiano frequentemente la percezione di genere, in particolare. Viene spesso posta un’enfasi speciale su come questo tipo di percezione si relaziona alle norme culturali in tutto il mondo. Anche tra gli individui che non studiano ufficialmente le teorie della percezione, si formano spesso forti conclusioni sulle norme di genere e su come si relazionano a cose come eterosessualità, omosessualità, bisessualità e asessualità sulla base delle percezioni.