Più di quattro secoli dopo la sua morte, William Shakespeare rimane una delle figure più famose della storia britannica. È stato oggetto di innumerevoli biografie e le sue commedie sono un punto fermo dei curricula inglesi in tutto il mondo. Nonostante la sua nascita “comune”, l’eredità di Shakespeare rivaleggia con quella di molti re e regine britannici, quindi forse c’era da aspettarsi che nel 1964 William Shakespeare diventasse la prima persona non reale a comparire su un francobollo nel Regno Unito. Per celebrare il 400° anniversario della sua nascita, la Royal Mail ha emesso una serie di quattro francobolli che includevano il ritratto di Shakespeare insieme a scene di commedie come Romeo e Giulietta e La dodicesima notte. Naturalmente è stata inclusa anche la somiglianza della regina Elisabetta II, anche se ciò ha causato alcune controversie poiché la testa di Shakespeare sembrava più grande di quella della regina sui francobolli. Tuttavia, la monarca si è detta soddisfatta di loro, ammettendo che erano “sorprendenti e di alta qualità”.
Mettendo la loro impronta sulla storia:
Nei decenni successivi, la Royal Mail ha onorato altri famosi britannici, come John Lennon, Robert Burns e Charles Darwin, con francobolli commemorativi, anche se sempre postumi.
In effetti, fino al 2005, era politica ufficiale della Royal Mail di non mostrare le sembianze di persone viventi che non erano membri della famiglia reale sui francobolli.
La regola è stata finalmente allentata quando l’Inghilterra ha sconfitto l’Australia nella serie di cricket Ashes del 2005 e i volti dei membri della squadra sono stati chiaramente raffigurati su una serie di quattro francobolli.