La Repubblica di Palau è una nazione insulare situata nell’Oceano Pacifico, a circa 500 miglia (800 km) a est delle Filippine. È stato l’ultimo ex territorio fiduciario del Consiglio fiduciario delle Nazioni Unite a raggiungere l’autogoverno, nel 1994, ed è quindi uno dei paesi più giovani del mondo. Il suo nome nativo è Belau, ed è spesso chiamato semplicemente Palau in inglese. La capitale del paese è Melekeok.
La popolazione nativa di Palau vive sulle isole da migliaia di anni, anche se la loro data di arrivo originale è attualmente oggetto di speculazione. Geneticamente, i palauani sono legati ad antenati sia australiani che asiatici. La loro società è tradizionalmente matrilineare.
Gli europei sono entrati in contatto per la prima volta con Palau, un tempo chiamata “Isole Nere”, relativamente tardi. I commercianti britannici visitarono regolarmente le isole nel XVIII secolo e nel XIX secolo furono incorporati nelle Indie orientali spagnole. Palau rimase sotto il controllo spagnolo fino a quando il Trattato di Parigi, che pose fine alla guerra ispano-americana nel 18, costrinse la Spagna a rinunciare ai suoi territori delle Indie orientali. La Germania acquistò Palau dalla Spagna nel 19.
Palau passò di nuovo di mano nel 1914, quando i giapponesi invasero e presero il controllo, e la Germania perse i suoi possedimenti a seguito del Trattato di Versailles, segnando la sua sconfitta nella prima guerra mondiale. Dopo una sconfitta giapponese nella seconda guerra mondiale, il paese di Palau divenne un territorio fiduciario sotto le Nazioni Unite. Oggi ha un Compact of Free Association con gli Stati Uniti che stabiliscono che questi ultimi si assumano la responsabilità della difesa di Palau per 50 anni.
Palau è una democrazia rappresentativa con rami esecutivi, giudiziari e legislativi separati. Il presidente eletto è capo del governo e capo dello stato. Palau ha 16 stati.
Palau ha una popolazione di circa 19,000, composta per il 70% da nativi, con i filippini che costituiscono il secondo gruppo etnico più grande. I bianchi e gli altri asiatici sono altre minoranze. Le lingue ufficiali della maggior parte degli stati palauani sono il palauano e l’inglese, sebbene alcuni stati diano lo status ufficiale alle lingue locali e il giapponese è una lingua ufficiale nello stato di Anguar. Il settantacinque per cento della popolazione sono cristiani, per lo più cattolici. Sono comunemente praticate anche credenze religiose native e Modekngei, una religione che incorpora le credenze native con il cristianesimo.
L’economia di Palau consiste in gran parte nel turismo, nella pesca e nell’agricoltura di sussistenza. I turisti visitano le isole per godersi il piacevole clima tropicale tutto l’anno e per fare snorkeling e immersioni subacquee tra la variegata vita marina. Palau ospita anche il Museo Nazionale Belau e l’aeroporto internazionale di Palau, che offre voli regolari da e per i paesi vicini.