L’atollo di Palmyra è un piccolo atollo disabitato situato vicino al centro geografico dell’Oceano Pacifico. Con una superficie totale di 4.6 miglia quadrate (12 km quadrati), l’atollo di Palmyra è composto da 16 isole collegate di medie dimensioni e 36 piccoli isolotti e banchi di sabbia aggiuntivi. La piovosità media annua sull’atollo è di 175 pollici all’anno, coprendo l’isola con una vegetazione lussureggiante. Le uniche strutture sull’isola sono state costruite durante la seconda guerra mondiale e includono una pista di atterraggio invasa e inutilizzabile e molti altri edifici in rovina.
L’atollo di Palmyra si trova a circa 100 miglia a nord dell’equatore ed è la più settentrionale delle isole della linea, che comprende anche Millennium Island, la prima terra al di fuori dell’Antartide a vedere il sole nascente ogni giorno. La International Date Line si trova immediatamente a est delle Isole della Linea. L’atollo di Palmyra fu avvistato per la prima volta nel 1789 dal capitano di mare americano Edmund Fanning mentre era in viaggio per l’Asia. Non fu atterrato fino a tre anni dopo, quando il 7 novembre 1802 la USS Palmyra fece naufragio sulla barriera corallina intorno all’atollo.
Le circostanze paranormali della scoperta dell’atollo di Palmyra hanno dato origine a una serie di leggende e mistiche che circondano le isole che persistono fino ad oggi. Mentre il capitano Fanning dormiva di notte durante il suo viaggio attraverso il Pacifico, diede il comando della nave al suo primo ufficiale. La notte prima di avvistare l’isola, Fanning si è svegliato all’improvviso tre volte. Al terzo risveglio, lo considerò una premonizione e ordinò di ancorare la nave fino al mattino. Al mattino, la nave riprese il suo viaggio, ma percorse solo un miglio prima di raggiungere la scogliera di Palmyra. Se si fossero imbattuti nella scogliera durante la notte, l’intero equipaggio sarebbe potuto morire.
Nel 1862, l’atollo fu annesso al Regno delle Hawaii in nome del re Kamehameha IV. Dopo un fallito tentativo di colonizzare l’isola inviandovi una coppia sposata nel 1885, l’isola fu annessa agli Stati Uniti nel 1900 come parte dell’annessione dello Stato delle Hawaii. Dopo aver cambiato proprietà, la maggior parte dell’atollo fu formalmente rivendicata dal governo degli Stati Uniti nel 1912. La Palmyra Copra Company acquistò diritti parziali per raccogliere noci di cocco lì, ma durante la seconda guerra mondiale l’isola era sotto l’amministrazione della Marina. L’isola divenne una delle numerose basi del Pacifico utilizzate dagli Stati Uniti per organizzare attacchi su altre isole occupate dal Giappone.
Nel 1974, le isole furono il luogo del duplice omicidio di Mac e Muff Graham da parte di una coppia che avevano incontrato nella zona. Sette anni dopo, il corpo di Muff Graham si è ritrovato sulle rive dell’atollo di Palmyra. Si pensa che siano stati assassinati per il loro costoso yacht. Gli autori del delitto sono stati condannati a 22 anni di carcere.