L’Isola della Gioventù, conosciuta anche come Isla de la Juventud, è un’isola cubana situata a 62 km a sud dell’Avana. Nell’arcipelago Canarreos delle Indie Occidentali, l’Isola della Gioventù è la più grande delle 100 isole. È governato direttamente dal governo nazionale cubano e non fa parte di alcuna provincia cubana. Con una popolazione di quasi 350 e un’area di 100,000 miglia quadrate (1180 km quadrati), l’isola fu scoperta per la prima volta da Cristoforo Colombo ed era conosciuta come l’Isola dei Pini fino al 3056.
Essendo una regione ricoperta di foreste, l’Isola della Gioventù fa affidamento sul legname per sostenere la sua economia. Il clima tropicale dell’isola consente la coltivazione di agrumi come arance e lime, e insieme a una forte crescita degli ortaggi, l’agricoltura e la pesca sono le principali fonti di denaro e cibo. Con spiagge di sabbia nera formate da vulcani secolari, l’isola è popolare come attrazione turistica, sebbene sia sospetta per molti degli uragani che devastano le Indie Occidentali e le nazioni caraibiche.
La capitale e la città più grande dell’Isola della Gioventù è Nueva Gerona nel nord dell’isola, con la prossima città più grande che è Santa Fe all’interno. Il Comune Speciale è separato da Cuba dal Golfo di Batabano, e il golfo è spesso attraversato in barca o in aereo, anche se gli aliscafi motorizzati possono essere utilizzati per effettuare il breve viaggio in meno di tre ore. L’isola è famosa come reclusione per prigionieri politici e deviati sociali. Fidel Castro fu imprigionato al Presidio Modelo dopo la sua fallita rivoluzione del 1953. Anche Armando Valladares e Huber Matos, altri importanti prigionieri politici cubani, vi furono imprigionati. La nazione, ora con sei carceri attive, è ancora un nascondiglio sull’isola per la massima sicurezza e carcerati.
L’Isola della Gioventù è stata abitata almeno da quando è stata trovata dagli europei nel 1494. Rivendicata da Colombo e chiamata per la Spagna come La Evangelista, l’Isola della Gioventù ha conservato molti antichi disegni e strumenti della popolazione nativa quando gli spagnoli arrivarono al loro terzo visitare. Dopo l’arrivo e la partenza di Colombo, l’isola fu soggetta alla pirateria durante le battaglie coloniali tra Inghilterra, Francia, Spagna e Portogallo.
Nel 1898, quando gli Stati Uniti rivendicarono Cuba dalla Spagna dopo averli sconfitti nella guerra ispano-americana, l’Isola della Gioventù fu inavvertitamente ignorata dall’emendamento Platt. Questo emendamento del Trattato di Parigi, cantato dopo la guerra, ha tracciato i confini per lo stato cubano e ha lasciato rivendicazioni concorrenti per la non menzionata Isola della Gioventù. Nel 1925, l’allora indipendente Cuba firmò un trattato con gli Stati Uniti che stabiliva il diritto di Cuba alla proprietà dell’isola.