L’Eritrea è un piccolo paese dell’Africa orientale. Copre 45,400 miglia quadrate, rendendolo un po’ più grande dello stato dell’Ohio. Confina con Gibuti, Etiopia e Sudan e ha una costa lungo il Mar Rosso.
Gli antenati degli umani moderni sono stati in questa regione per milioni di anni. Le persone si erano stabilite lungo il Mar Rosso, il Mare Erythreum, o Mare dell’Eritrea, fin dal 3° millennio a.C. Nell’VIII secolo a.C. sorse nella regione il Regno di D’mt, che alla fine passò sotto il controllo del Regno di Aksum, insieme a gran parte dell’Etiopia moderna.
Il regno di Aksum tramontò nel VII secolo, di fronte al crescente potere islamico. Nel IX secolo si era indebolito al punto da essere conquistato dalla regina ebrea Gudit. Le parti settentrionali dell’Eritrea caddero in mano allo Yemen e ad altri governanti islamici.
A metà del XVI secolo gli Ottomani conquistarono gran parte del paese, governando il nord e l’ovest fino a quando non li passarono all’Egitto a metà del XIX secolo. Gli italiani ottennero il controllo di questi possedimenti alla fine del XIX secolo dagli egiziani. Negli anni successivi, dopo la morte dell’imperatore d’Etiopia, gli italiani si diffusero più a sud, riconquistando la parte meridionale del paese e formando una coesa colonia.
Per i primi decenni gli italiani furono governanti relativamente benevoli, costruendo infrastrutture e permettendo agli eritrei di prendere parte al settore pubblico. Quando i fascisti presero il potere in Italia, tuttavia, l’atteggiamento nei confronti del paese cambiò drasticamente, con programmi razzisti in primo piano e brutalità che divenne la norma.
Gli inglesi hanno assunto l’amministrazione dell’Eritrea dopo la sconfitta italiana nella seconda guerra mondiale. Dopo la guerra, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna hanno entrambi sostenuto la cessione del paese all’Etiopia, in cambio del sostegno che l’Etiopia aveva dato durante la guerra. Nel 1952 fu ratificata una costituzione per il paese e l’Etiopia e l’Etiopia furono unite come una federazione.
Nel decennio successivo l’Etiopia ha rimosso molti dei diritti che erano stati concessi all’Eritrea, minando l’autonomia e la democrazia, sostituendo i simboli culturali eritrei con quelli dell’Etiopia, vietando l’uso della bandiera e sostituendo la lingua nazionale con l’amarico. A partire dagli anni ‘1960, l’Eritrea iniziò a lottare per la sua indipendenza, con l’aiuto di armi e denaro provenienti dalla Siria e dall’Iraq. Questa guerra civile continuò dopo che l’imperatore fu deposto e sostituito con il governo marxista del Derg.
Alla fine degli anni ‘1970 gli eritrei sembravano sul punto di vincere la guerra e cacciare l’Etiopia dalle loro terre. Tuttavia, l’assistenza sovietica all’Etiopia li aiutò a riprendersi e la guerra continuò a trascinarsi per il decennio successivo. Alla fine degli anni ‘1980 l’Unione Sovietica, di fronte ai propri problemi interni, cessò di fornire aiuti all’Etiopia e la posizione etiope crollò.
Nel 1993, più di quarant’anni dopo che il paese fu ceduto per la prima volta all’Etiopia nonostante il desiderio di sovranità, il paese divenne indipendente. Dall’indipendenza il Paese ha sofferto di una serie di problemi interni, tra cui elezioni chiuse che sembrano ingiuste, censura dei media, gravi persecuzioni religiose e detenzione di oppositori politici.
La situazione in Eritrea non è l’ideale per i turisti, ma è gestibile per chi prende precauzioni. Evita completamente il confine con l’Etiopia e presta molta attenzione ai segnali affissi, poiché sono contrassegnate le aree con pesanti mine antiuomo. Soggiornare nelle principali città e cittadine è probabilmente una buona idea, quindi sia Keren che Asmara sono destinazioni privilegiate, con la loro atmosfera informale e la splendida architettura. Vale la pena vedere anche le rovine di Qohaito, che risalgono al regno di Aksum, che offrono un’architettura straordinaria che attraversa secoli.
I voli arrivano in Eritrea settimanalmente da numerosi hub europei, nonché da una manciata di aeroporti in Africa e Medio Oriente. I confini tra il Sudan e l’Etiopia non sono raccomandati per i viaggi via terra, ma il confine con Gibuti è ora aperto.