L’Etiopia è una nazione dell’Africa nord-orientale. Sebbene sia senza sbocco sul mare, è separato dal Mar Rosso solo da una sottile striscia di terra appartenente all’Eritrea. Il paese copre 426,000 miglia quadrate (1,104,000 km quadrati), il che lo rende quasi il doppio del Texas. Confina a nord con l’Eritrea, a nord-est con Gibuti, a est con la Somalia, a sud con il Kenya e a ovest con il Sudan.
Il paese è uno dei primi luoghi abitati sulla Terra, con gli antenati degli umani moderni che sono apparsi per la prima volta nei reperti archeologici lì quasi sei milioni di anni fa. Vari regni sorsero nell’area nel tempo, e ci sono alcune prove che suggeriscono che fosse il sito di un pre-insediamento ebraico intorno all’800 a.C. Alcuni sostengono che questo fosse il regno della regina di Saba, e che l’Arca dell’Alleanza si diresse verso il paese.
Durante il 1800, quando le potenze europee stavano prendendo il controllo di gran parte dell’Africa, l’Etiopia riuscì a tenerle a bada. Per gran parte di questo periodo fu circondato da forze ostili: gli inglesi controllavano il Sudan, il Somaliland britannico e l’Africa orientale britannica, gli italiani controllavano l’Eritrea italiana e il Somaliland francese controllato dai francesi. Gli italiani erano venuti a controllare l’Eritrea dopo un trattato firmato dall’allora imperatore Menelik II d’Etiopia, ma hanno tentato di usare quel trattato per rivendicare tutta l’Etiopia. Gli italiani alla fine rilasciarono la loro richiesta dopo una clamorosa sconfitta nel 1896, momento in cui l’indipendenza del paese fu saldamente riconosciuta, rendendola l’unica nazione africana a non essere mai stata colonizzata da una potenza europea.
Nel 1930, Sua Maestà Imperiale Haile Selessie I (Ras Tafari Makonnen) salì al trono. Nel giro di due anni aveva ampliato il territorio del paese conquistando il Regno di Jimma. Dal 1935 al 1941 il suo governo fu interrotto dall’occupazione italiana dell’Etiopia durante la seconda guerra mondiale, durante la quale visse in esilio in Inghilterra. Nel 1952, le Nazioni Unite dichiararono l’Eritrea una “unità federata” dell’Etiopia, dando al paese l’accesso diretto al Mar Rosso. Haile Selessie I guidò il suo paese attraverso un periodo di sostanziale crescita e modernizzazione per i decenni successivi, fino a quando fu deposto a metà degli anni ‘1970.
Un gruppo marxista, noto come Derg, depose l’imperatore. Per i successivi vent’anni il paese sarebbe stato sotto il dominio comunista, sebbene non fosse ufficialmente comunista fino alla fine degli anni ‘1970. Nel 1991, una coalizione di gruppi di liberazione, conosciuta collettivamente come Fronte Democratico Rivoluzionario del Popolo Etiope (EPRDF) ha preso il controllo del paese, costringendo il sovrano comunista Mengistu all’esilio – alla fine sarebbe stato riconosciuto colpevole di genocidio nel 2006. L’Eritrea ha usato il tumulto della rivoluzione per dichiarare l’indipendenza, che alla fine fu conquistata dopo un violento periodo di conflitto.
Dal 2001, l’Etiopia è un importante alleato degli Stati Uniti nella Guerra al Terrore e l’esercito etiope è stato pesantemente addestrato dalle forze statunitensi. In risposta a un gruppo islamico radicale (l’Unione delle Corti Islamiche) che ha preso il controllo di gran parte della Somalia, l’Etiopia ha trasferito i propri militari per ristabilire l’ordine. Le truppe etiopi hanno lasciato il paese dopo circa due anni.
L’Etiopia non ha un’infrastruttura turistica particolarmente sviluppata, e come tale non è una destinazione per i deboli di cuore. D’altra parte, è un paese meraviglioso, con un’eredità di insediamenti umani che rivaleggia con qualsiasi altra parte della terra. Per i viaggiatori interessati a una destinazione fuori dai sentieri battuti, potrebbe essere la soluzione perfetta. A volte vengono ancora segnalate violenze politiche ed è sempre una buona idea controllare gli avvisi del governo prima di viaggiare. Per coloro che sono interessati a viaggiare nel paese, Ethiopian Airlines serve 58 città internazionali dal suo hub di Addis Abeba.