Quando i ricercatori dell’Australian National University hanno iniziato a studiare antiche rocce di un deposito di scisto marino sotto il deserto del Sahara in Mauritania, hanno scoperto prove di qualcosa di incredibile: il più antico “colore biologico” conosciuto al mondo, un pigmento rosa brillante prodotto da cianobatteri, microrganismi fotosintetici che vissuto più di un miliardo di anni fa. I cianobatteri occupavano un posto nella parte inferiore della catena alimentare negli antichi oceani della Terra scomparsi da tempo ed erano 1,000 volte più piccoli delle alghe microscopiche di oggi.
Ai tempi in cui la Terra era rosa:
La clorofilla fossilizzata all’interno dei batteri era rosso scuro e viola nella sua forma concentrata. Se diluito dall’acqua o dal suolo, hanno detto gli scienziati, avrebbe conferito alla terra e al mare una tonalità rosa.
Le antiche rocce sono state dissotterrate da una compagnia petrolifera che trivellava nel Sahara circa dieci anni fa. Hanno colpito lo scisto nero e oleoso, che si è rivelato avere 1.1 miliardi di anni.
I colori sono stati scoperti dalla dottoressa Nur Gueneli, che all’epoca stava lavorando al suo dottorato. Ha detto che i colori rosa brillante sono più di 500 milioni di anni più vecchi dei successivi pigmenti più antichi conosciuti.