Quando si tratta di tagliare la lamiera, il taglio laser è il metodo di lavorazione preferito per la produzione di pezzi lavorati di precisione perché crea linee più precise e uniformi rispetto al taglio meccanico. Il processo di taglio laser di materiale in lamiera piana utilizza una macchina che invia un raggio laser attraverso il materiale che taglia utilizzando il calore. Una volta oggetto di storie di fantascienza, la lavorazione laser sta diventando sempre più diffusa nelle applicazioni industriali poiché le macchine da taglio laser stanno diventando più convenienti.
Anche se le macchine per il taglio laser della lamiera stanno diventando più accessibili, utilizzano ancora quantità significative di energia elettrica per produrre laser abbastanza caldi da fondere lamiere come l’acciaio. Le macchine per il taglio laser possono utilizzare da 1,000 watt a oltre 8,000 watt di potenza per produrre un laser. I raggi laser utilizzati nel taglio laser industriale possono variare di spessore. Di solito, più sottile è il laser, più calore può produrre, quindi i laser molto sottili vengono generalmente utilizzati per il taglio laser della lamiera.
La maggior parte delle macchine da taglio laser industriali sono disponibili in tre tipi: materiale in movimento, ottica volante e configurazione ibrida. La configurazione del materiale in movimento è popolare nel taglio laser della lamiera perché il materiale in lamiera piana si muove mentre il laser rimane fermo a una distanza fissa dalla lamiera. Le macchine per il taglio laser ad ottica volante funzionano in modo opposto, con un laser in movimento e lamiera fissa. La configurazione ibrida per le macchine per il taglio laser della lamiera consente il movimento sia della lamiera che del laser.
Diversi tipi di laser possono essere utilizzati per il taglio e l’incisione laser della lamiera. I laser utilizzati nel taglio di lamiere come acciaio o alluminio sono gli stessi tipi di laser utilizzati anche nella saldatura, chiamati laser ad anidride carbonica (CO2), laser al neodimio (Nd) o laser al neodimio ittrio-alluminio-granato (Nd-YAG). Solitamente, i laser Nd e Nd-YAG vengono utilizzati per la foratura e l’incisione, mentre i laser CO2 sono più comunemente utilizzati per il taglio di lamiere e altri materiali.
Nel taglio laser della lamiera, ci sono diversi fattori che influenzano il tipo di laser utilizzato nelle diverse applicazioni. Il tipo di metallo può influenzare notevolmente lo spessore e l’intensità del raggio laser utilizzato perché alcuni metalli come l’alluminio possono condurre il calore lontano dal laser, rendendo il taglio laser meno efficiente. Per lamiere più spesse, le macchine per il taglio laser a volte utilizzano un metodo chiamato taglio reattivo per tagliare in modo efficiente il metallo duro o spesso. I laser a impulsi possono anche praticare fori precisi nella lamiera.