Il linfedema è una condizione medica in cui una raccolta di liquido linfatico provoca gonfiore alle estremità, solitamente a seguito di alcuni tipi di intervento chirurgico o dopo una lesione ai linfonodi. Durante un attacco di linfedema, il flusso della linfa attraverso i canali viene bloccato, con conseguente pressione e gonfiore mentre il fluido si accumula. Le due principali categorie di chirurgia del linfedema sono la chirurgia di ricostruzione linfatica e l’escissione. Sono progettati per reindirizzare o rimuovere la raccolta di fluido linfatico per promuovere una riduzione del gonfiore degli arti e aumentare il comfort del paziente, ma nessuno dei due metodi offre una cura e altri trattamenti rimarranno necessari. Sebbene i tempi di recupero delle procedure siano piuttosto brevi, la chirurgia del linfedema non è così comune negli Stati Uniti come altrove, in parte a causa del rapporto rischio-risultato.
Durante il bypass linfaticovenulare, una forma di ricostruzione linfatica, un medico crea una connessione tra il canale linfatico e il flusso sanguigno. Questo ponte consente ai fluidi linfatici di drenare nel flusso sanguigno e aiuta a prevenire il ristagno di liquidi nel canale linfatico che causa il gonfiore. Il ponte tra i canali linfatici e il flusso sanguigno consente al fluido linfatico di spostarsi in un’area meno congestionata, consentendo il rilascio di parte della pressione che si accumula nell’arto interessato mentre il fluido linfatico si raccoglie.
La chirurgia del linfedema di bypass comporta l’esecuzione di piccole incisioni di circa 1 pollice (2.54 cm) nell’area interessata. Un medico lavora attraverso ogni incisione utilizzando strumenti speciali progettati per creare i minuscoli collegamenti tra i canali linfatici e i vasi sanguigni. I pazienti vengono spesso dimessi dall’ospedale entro 24 ore dall’intervento.
L’anastomosi microchirurgica è simile al bypass linfaticovenulare in quanto mira anche a creare un nuovo percorso per il fluido linfatico. La differenza è che l’anastomosi collega buone parti di diversi canali linfatici danneggiati per formare un buon sbocco per il fluido. La preoccupazione con questo tipo di procedura è se la connessione avrà esito positivo.
La chirurgia escissionale di solito comporta la rimozione del tessuto in eccesso nell’arto interessato. Ciò può essere ottenuto in vari modi, compreso l’uso di un bisturi tradizionale o di un laser. La chirurgia del linfedema può anche comportare il posizionamento di uno stent nelle arterie vicino ai linfonodi. Questo aiuta ad aumentare la circolazione generale nell’area interessata aprendo i vasi sanguigni. I canali linfatici alla fine drenano nel flusso sanguigno, quindi una migliore circolazione sanguigna può aiutare a trasportare il fluido linfatico in eccesso lontano dal sito di gonfiore e nel sistema circolatorio del corpo.
La chirurgia per il linfedema non cura il problema. È pensato solo per aiutare a ridurre alcuni sintomi come parte della terapia in corso. Viene spesso fornito come opzione per i pazienti che hanno linfedema che non ha risposto bene ad altre terapie convenzionali. Altri trattamenti per il linfedema, come l’uso di calze compressive, massaggi e cura della pelle, vengono utilizzati in combinazione con la chirurgia per ottenere i migliori risultati possibili.
Sebbene sia spesso considerata una procedura minimamente invasiva, la chirurgia del linfedema comporta ancora alcuni rischi. Il fluido linfatico è costituito da fluido extracellulare che trasporta i prodotti di scarto delle cellule, nonché proteine e alcune tossine presenti nel corpo. Questi prodotti di scarto possono riversarsi nel flusso sanguigno, causando potenzialmente infezioni e trasportando tossine in altre parti del corpo attraverso la circolazione. La chirurgia escissionale ha i suoi rischi, inclusa la possibilità di danni ai tessuti e altre complicazioni che potrebbero peggiorare il linfedema o causare ulteriori problemi.