La codifica del ricovero si riferisce alla revisione delle cartelle cliniche dei pazienti ospedalieri al fine di acquisire tutte le diagnosi rese e tutti i farmaci, i test, i trattamenti, le apparecchiature e le forniture prescritti al fine di massimizzare il rimborso dell’ospedale da parte delle compagnie di assicurazione sanitaria. Nella medicina occidentale e in particolare negli Stati Uniti, tutte le diagnosi mediche sono codificate in base a un numero, come stabilito dall’International Classification of Disease Manual (ICD-9) e tutti i possibili trattamenti medici, dalla borsa del ghiaccio alla chirurgia a cuore aperto, sono codificati per numero per l’attuale manuale di terminologia procedurale (CPT) dell’American Medical Association (AMA). La codifica del ricovero comporta la revisione della cartella cartacea del ricovero o delle cartelle cliniche elettroniche e la conversione delle informazioni diagnostiche e di trattamento in codici appropriati. Le compagnie di assicurazione medica, guidate da Medicare e Medicaid, utilizzano i codici diagnostici ICD-9 per stabilire la durata prevista dei ricoveri ospedalieri, mentre le diagnosi secondarie e i codici di trattamento possono giustificare il pagamento di giorni di ricovero aggiuntivi. La codifica del ricovero comporta anche il doppio controllo che le spese di fatturazione interne di un ospedale per le forniture mediche e l’utilizzo degli apparecchi medici siano accurati.
Gli specialisti nella codifica dei ricoveri spesso scansionano le note sui progressi del medico e i rapporti di consultazione nelle cartelle dei ricoveri per diagnosi nuove o non riportate. I codificatori esaminano anche i fogli degli ordini dei medici per confermare che le apparecchiature mediche prescritte, come ventilatori, pompe endovenose (IV) o monitoraggio della telemetria cardiaca, vengono addebitate giornalmente sul conto del paziente ricoverato durante l’uso. Le forniture mediche individuali necessarie per la cura del paziente sono spesso le più difficili da contare e fatturare con precisione poiché la maggior parte degli aspetti del processo rimane un sistema di carta e adesivi che richiede tempo. Gli specialisti della codifica ospedaliera spesso confrontano ciò che è documentato come utilizzato nelle note del medico o dell’infermiere con le etichette attaccate alla scheda di un paziente o scansionate tramite codice a barre sull’account di un paziente e quindi correggono eventuali discrepanze. A causa del tempo necessario, questo processo viene utilizzato al meglio per le cartelle cliniche dei pazienti traumatizzati o altri casi in cui il personale medico e infermieristico si concentra meno sull’ottenimento dell’adesivo identificativo di un articolo di forniture mediche e più sulla cura del paziente necessaria.
C’è una quantità significativa di istruzione e formazione necessaria per eseguire il lavoro di codifica dei pazienti ospedalieri. La maggior parte dei codificatori di cartelle cliniche ha completato una laurea come tecnico di cartelle cliniche o tecnico delle informazioni sanitarie e quindi ha ricevuto una formazione aggiuntiva per specializzarsi nella codifica medica. Le organizzazioni di codifica professionale, come l’American College of Medical Coding Specialists (ACMCS) e l’American Association of Professional Coders (AAPC), offrono appartenenza, formazione, formazione continua e credenziali tramite esame. Le prospettive per i lavori di codifica dei pazienti ricoverati sono molto positive, con una crescita continua dell’occupazione superiore alla media prevista in futuro.