La sabbiatura è la tecnica di utilizzo di uno strumento speciale, chiamato sabbiatrice, per rimuovere o incidere le superfici con la sabbia. Per la maggior parte dei lavori di sabbiatura professionale, un compressore d’aria fa esplodere sabbia silicea sulla superficie di metallo o vetro ad alta velocità. La sabbiatura fai da te utilizza una sabbiatrice a sifone, meno potente di un compressore d’aria ma molto adatta per l’incisione del vetro e piccoli lavori di sabbiatura. La sabbiatura del vetro è il metodo per incidere o levigare la superficie del vetro con milioni di minuscole particelle di sabbia silicea ad alta velocità.
Il vetro inciso e decorativo è bello e conserva i disegni meglio del vetro dipinto. Artigiani e hobbisti possono ottenere kit di sabbiatura presso centri di bricolage o negozi di noleggio. I kit contengono un ugello in ceramica, un tubo di gomma e un tubo di raccolta. Il sistema a sifone aspira la sabbia da un secchio nel tubo di raccolta e nel tubo flessibile, dove la sabbia viene espulsa quando si preme il grilletto dell’ugello. Sono disponibili anche kit di stencil per sabbiatura, che consentono al fai-da-te di creare rapidamente e facilmente un bel lavoro di vetro inciso.
La sabbiatura fu inventata nel 1850 dall’americano Benjamin Chew Tilghman, che vide la tecnica come un metodo per pulire le caldaie, affilare lime e incidere bottiglie di vetro. Diversi gradi di sabbia producono effetti diversi. La sabbia di silice fine fatta saltare nel vetro produce motivi delicati. I grani di silice più grandi sono più adatti per la pulizia di metalli corrosi e per la pulizia di ampie aree di superficie. Ogni metodo di sabbiatura richiede un meccanismo, di solito un compressore, per produrre una pressione dell’aria sufficiente per espellere la sabbia a velocità molto elevate e sotto pressione intensa.
Ci sono pericoli nel lavorare con minuscole particelle abrasive a pressioni molto elevate, quindi la sabbiatura del vetro può essere pericolosa se non si osservano le precauzioni di sicurezza. La pressione dell’attrezzatura e la resistente durezza della superficie del vetro polverizzano la silice in una polvere fine. La polvere, se inalata, può causare problemi respiratori. Occhiali di sicurezza, cuffie antirumore e un respiratore proteggono gli occhi, le orecchie e la gola sensibili dell’utente dalle particelle di sabbia erosive. Guanti in pelle spessa, stivali, gambali e tute proteggono il corpo dell’utente da esplosioni erranti.
La sabbiatura del vetro è una tecnica appresa. Gli stampini forniscono una guida, ma la gestione della direzione dell’ugello e dell’intensità dello spruzzo richiede una certa abilità. I sabbiatori esperti raccomandano ai nuovi utenti di sperimentare la sabbiatura del vetro sugli scarti prima di tentare il progetto principale.