I medici utilizzano una serie di linee guida standard per determinare se il ricovero ospedaliero è giustificato per un paziente. I medici considerano la gravità della condizione, se è probabile che peggiori senza il ricovero in ospedale, e la necessità di test diagnostici. Tutti i criteri per il ricovero ospedaliero di solito devono essere documentati per dimostrare che è clinicamente appropriato e necessario. La copertura assicurativa e i servizi sanitari sponsorizzati dal governo potrebbero essere negati se i requisiti di ammissione al ricovero non sono soddisfatti.
I medici e il personale ospedaliero in genere utilizzano strumenti di screening per determinare se i servizi ambulatoriali, i servizi di osservazione o il ricovero ospedaliero soddisfano le linee guida stabilite. I servizi ambulatoriali possono essere forniti in una sezione dell’ospedale, in una clinica o in uno studio medico. Alcuni servizi ambulatoriali sono appropriati a casa del paziente.
I servizi di osservazione si svolgono tipicamente in ospedale e possono o meno portare al ricovero. Nella maggior parte delle regioni, le linee guida stabiliscono per quanto tempo un paziente può essere tenuto sotto osservazione per la valutazione o il trattamento medico. Il personale infermieristico in genere monitora il paziente all’interno del reparto ambulatoriale di un ospedale per valutare la gravità di una malattia o di un infortunio.
I servizi di osservazione tipici non coprono più di un periodo di 24 ore. Il periodo di tempo potrebbe essere esteso per determinate condizioni, come sintomi di problemi cardiaci, difficoltà respiratorie, infezioni del tratto urinario o segni di malattie renali. Alcuni ospedali tengono sotto osservazione i pazienti quando soffrono di diabete, ipertensione, mal di schiena e ossa rotte.
Quando si considera il ricovero ospedaliero, una determinazione mostra in genere che i servizi ambulatoriali o di osservazione non riescono a soddisfare le esigenze del paziente. Il paziente potrebbe peggiorare sotto osservazione e necessitare di cure mediche più intense o test diagnostici che richiedono il ricovero in ospedale. Il ricovero può verificarsi anche se le complicazioni derivano da procedure ambulatoriali o quando i segni vitali sono anormali e non migliorano.
Altri criteri per il ricovero ospedaliero includono casi in cui una donna è in travaglio attivo e il parto è previsto. Se un paziente necessita di sedazione per un test o una procedura ed è troppo instabile per ricevere cure ambulatoriali, potrebbe essere ordinato il ricovero. Un altro motivo per cui un paziente potrebbe essere ricoverato in ospedale è il peggioramento della salute che deve essere monitorata da apparecchiature tecnologicamente avanzate non disponibili al di fuori di un ambiente ospedaliero.
Le cartelle cliniche di un paziente ricoverato in un ospedale in genere soddisfano i criteri stabiliti dalle compagnie assicurative e dai programmi sanitari governativi. Descrivono in dettaglio le esigenze mediche del paziente e spiegano i risultati dei test. Questi documenti di solito includono l’anamnesi del paziente e la gravità della malattia o della lesione che richiedono il ricovero in ospedale.