Negli Stati Uniti, un governatore ad interim si assume temporaneamente le responsabilità di un governatore statale che non è in grado di adempiere ai propri doveri per qualche motivo. Come i doveri dei governatori stessi, i doveri di un governatore ad interim variano da stato a stato, ma generalmente consistono nel gestire gli affari quotidiani del ramo esecutivo. Questi possono includere la preparazione del bilancio statale e l’approvazione o il veto delle leggi.
Un governatore ad interim deve essere nominato se il governatore di uno stato muore, soffre di gravi malattie o lesioni, è sotto processo per un crimine o non è in grado di agire come governatore per nessun altro motivo. Ad esempio, se il governatore sta facendo una campagna per un ufficio nazionale come presidente o vicepresidente, potrebbe essere assente per diversi mesi alla volta. Nella maggior parte degli stati, il tenente governatore assume il ruolo di governatore. Alcuni stati, come la Virginia dell’Ovest, non hanno un tenente governatore, quindi subentrerà un altro funzionario eletto come il presidente del Senato.
Se il governatore non è in grado di tornare in carica, a volte il governatore incaricato servirà il resto del mandato del governatore. In altri stati, si terrà una speciale elezione governativa per determinare il successore. Il neoeletto funzionario sarà quindi il governatore, anziché il governatore ad interim.
In genere, i governatori che agiscono hanno tutti i poteri, i diritti e le responsabilità del capo del ramo esecutivo dello stato. A seconda della durata del potere del governatore ad interim, è possibile che gli venga richiesto di svolgere alcuni o tutti questi compiti. Il tipico lavoro di un governatore include alcune o tutte le responsabilità per il bilancio dello stato, l’approvazione o il veto delle leggi approvate dal Senato, la concessione di grazie, la nomina di funzionari come giudici e la convocazione di speciali sessioni congressuali. Le costituzioni statali determineranno quale di queste azioni dovrebbe essere gestita dai governatori che agiscono.
Il governatore ad interim non farà necessariamente parte dello stesso partito politico del governatore effettivo né avrà obiettivi politici simili. I governatori che agiscono spesso non sono al potere abbastanza a lungo per apportare cambiamenti significativi nel governo statale, ma a volte si causano controversie agendo in modi che il governatore probabilmente non vorrebbe. Un esempio ben noto di ciò fu Mike Curb, un repubblicano, che periodicamente fungeva da governatore della California mentre il democratico Jerry Brown faceva campagna per l’ufficio nazionale nel 1979-1980. Curb ha preso oltre 400 appuntamenti e ha firmato 30 progetti di legge, molti dei quali non avevano il supporto di Brown. La Corte Suprema della California ha controverso le decisioni di Curb decretando che il governatore ad interim aveva, infatti, tutta l’autorità del governatore in sua assenza.