Il Judge Advocate General Corps, colloquialmente noto come Navy JAG, funge da dipartimento legale della Marina degli Stati Uniti. Il personale del Navy JAG Corps, di cui ci sono circa 1,500, presta servizio a vario titolo sotto il giudice avvocato generale della Marina. I Judge Advocates e altro personale JAG si occupano di una serie di questioni legali che sorgono che coinvolgono la Marina e il personale navale, di natura penale, civile o militare.
La Marina degli Stati Uniti ha avuto un braccio legale sin dai tempi della guerra civile nel 1860, ma il Navy JAG Corps non è stato ufficialmente istituito fino al 1967. È stato creato quell’anno attraverso una legislazione approvata dal Congresso e firmata dal presidente Lyndon Johnson. La legge, tra l’altro, prevedeva che gli avvocati della Marina fossero trattati come ufficiali, come medici di marina.
Il personale e gli ufficiali arruolati ricevono una formazione JAG presso la Naval Justice School, che ha diversi campus negli Stati Uniti. Oltre al personale della Marina, la scuola forma anche il personale della Marina e della Guardia Costiera. Ad ogni studente viene insegnata la giustizia militare e il diritto civile. Sia gli avvocati che l’equivalente dei paralegali della Marina JAG, noti come legali, devono laurearsi alla Naval Justice School per poter servire in qualsiasi capacità legale nel JAG Corps.
Gli avvocati della Marina JAG sono disponibili per l’uso da parte dei marinai in una varietà di circostanze diverse. I servizi vanno dall’aiutare a scrivere un testamento, all’agire come avvocato difensore in una corte marziale, alla rappresentanza durante i reclami sugli ufficiali superiori. Quando agiscono come avvocati difensori, gli avvocati della JAG rappresentano prima i loro clienti, e non la Marina. Pratiche familiari, come il privilegio cliente-avvocato, sono praticate dagli avvocati della JAG, ma ci sono alcuni aspetti unici della giustizia militare, in particolare la corte marziale.
Le corti marziali sono la versione militare dei processi penali. Negli Stati Uniti, questi sono presieduti da un giudice militare e seguono le regole e le procedure stabilite dall’Uniform Code of Military Justice. A seconda della gravità del reato, l’imputato può comparire davanti a un giudice, con o senza la presenza di una giuria. Le giurie militari sono chiamate panel di membri e sono composte solo da personale militare.
Il lavoro delle unità JAG della Marina è stato reso popolare in vari modi. Il film A Few Good Men è un dramma in tribunale militare con Tom Cruise nei panni di un avvocato della JAG che difende i marines statunitensi accusati di omicidio mentre erano di stanza a Guantanamo Bay. Lo show televisivo americano di lunga data, dal titolo eponimo JAG, era un dramma procedurale che seguiva le gesta di avvocati e legali nel corpo JAG della Marina.