Il diritto di proprietà personale è l’area del diritto di proprietà che disciplina tutti i beni che non consistono in terreni o strutture edilizie annesse al terreno. I beni personali sono beni mobili e beni, distinti dai beni immobili, che sono fissi e immobili. Alcuni esempi delle proprietà personali soggette alle leggi sulla proprietà personale includono automobili, gioielli e piccole imprese. La proprietà personale non richiede un trasferimento formale o un contratto scritto in molti casi. La proprietà immobiliare deve spesso essere trasferita con un contratto scritto e l’atto associato è spesso registrato.
La proprietà personale è talvolta classificata come corporea, che si riferisce alla proprietà tangibile che può essere percepita dai sensi o apparire in forma materiale. Ad esempio, un’auto o un computer sarebbero classificati come corporei. L’altra classificazione è incorporea, che si riferisce alla proprietà immateriale che non ha forma materiale e non può essere percepita dai sensi. Esempi di proprietà personale incorporea sono i diritti d’autore, gli interessi commerciali e le obbligazioni. La legge sulla proprietà personale copre le regole e i casi relativi al possesso, all’abbandono e alla vendita di proprietà personali materiali e immateriali.
Ci sono molte altre leggi che si sovrappongono alla legge sulla proprietà personale. Ad esempio, le leggi sui proprietari e sugli inquilini stabiliscono quando e come i proprietari possono disporre dei beni personali appartenenti a un inquilino sfrattato. Le leggi sull’eredità specificano anche come i beni personali del defunto devono essere distribuiti agli eredi, che possono essere diverse dalle regole per la distribuzione dei beni immobili. Molte regioni riscuotono tasse su alcuni tipi di beni personali, che sono coperti da leggi fiscali. Ad esempio, l’importo dell’imposta che una contea negli Stati Uniti può riscuotere sulle auto di proprietà dei residenti della contea si trova spesso nelle leggi fiscali.
Le questioni della proprietà e del possesso sono aspetti importanti del diritto della proprietà personale. Anche gli individui che prendono possesso di determinati tipi di beni personali possono ottenerne il titolo e la proprietà. Ad esempio, la legge sulla proprietà personale in molte giurisdizioni afferma che chi trova la proprietà smarrita ne possiede la proprietà se ne prende possesso. L’eccezione a questa regola è se il proprietario originale ne fa richiesta. I due tipi di possessione includono attivo e costruttivo. Un individuo ha il possesso attivo quando prende possesso fisico della proprietà personale. Un individuo ha il possesso costruttivo quando ha il potere di controllarlo e intende farlo.