Un rospo nero è un anfibio che si trova solo in una piccola e alta regione desertica negli Stati Uniti. Il rospo nero, chiamato anche il rospo Inyo e il rospo Deep Springs Valley, vive in remote paludi vicino ai letti asciutti del lago nella contea di Inyo, California. Il suo nome scientifico, Bufo exsul, si riferisce al suo habitat isolato, perché bufo significa rospo ed exsul definisce esilio o rifugiato in latino.
Questo rospo sopravvive in una delle regioni più piccole di qualsiasi anfibio trovato nel Nord America. Il suo habitat copre diverse sorgenti naturali a quote comprese tra 4.900 piedi (1.450 metri) e 5.600 piedi (1.700 metri) tra due catene montuose nella Deep Springs Valley. Un piccolo numero di rospi neri fu scoperto una volta nel Parco nazionale della Valle della Morte in California, ma i funzionari della fauna selvatica credono di essere stati introdotti nella zona dall’uomo.
All’inizio degli anni ’60 i funzionari della conservazione hanno anche rilasciato questi rospi a Cottonwood Springs nella Owens Valley in California, ma non sono sopravvissuti. Questa zona è a pochi chilometri dall’habitat naturale del rospo nero. Questa specie non è considerata in pericolo, ma potrebbe essere minacciata durante una siccità prolungata.
Il rospo nero dipende dall’acqua più degli altri rospi, trascorrendo gran parte del suo tempo a gattonare e camminare attraverso paludi poco profonde e appartamenti fangosi. Si ritira sottoterra durante l’inverno, emergendo a fine primavera o all’inizio dell’estate. Quando la temperatura aumenta, il rospo nero esce solo di notte per nutrirsi.
Questo rospo nero scuro è in genere contrassegnato da macchie più chiare che vanno dal bianco al marrone chiaro. Una striscia leggera corre dalla testa alla coda su una superficie della pelle verrucosa. Il rospo nero emette una sostanza chimica velenosa attraverso la pelle per allontanare i predatori.
Gli appartamenti di fango mimetizzano il rospo quando cerca cibo. Usa la sua lingua appiccicosa e un movimento lancinante per catturare piccoli insetti. È anche in grado di saltare brevemente mentre viaggia attraverso zone umide paludose. Il rospo nero potrebbe lasciare l’acqua alla ricerca di insetti in aree asciutte e sabbiose dove gli insetti si nutrono di vegetazione.
Questo rospo non gracchia perché manca di sacche vocali in gola, ma usa un suono cinguettante come una chiamata di accoppiamento. Tra la fine di marzo e l’inizio di aprile, i rospi maschi potrebbero combattere contro un potenziale compagno sbattendo in acque poco profonde. La femmina depone le uova attaccate a un filo sottile vicino al bordo dell’acqua, dove possono essere nascoste dai predatori dalla vegetazione.
Le uova si schiudono entro cinque giorni nelle larve. Potrebbero essere necessarie fino a cinque settimane per lo sviluppo dei girini. I rospi neonati appaiono verde oliva fino a quando non maturano. I funzionari della conservazione della California usano il bestiame al pascolo nell’area per contenere la vegetazione che potrebbe soffocare il rospo. Gli escrementi di bestiame attirano anche insetti su cui i rospi si affidano come cibo.