La responsabilità principale di un agente di pattuglia è di monitorare la sua area assegnata per eventuali segni di attività sospette o illegali. Inoltre, è dovere del patrolman rispondere a qualsiasi richiesta civile di aiuto e arrestare qualsiasi sospetto criminale trovato all’interno della sua area di responsabilità. Nel corso della pattuglia, l’ufficiale dovrebbe tenere un registro di ogni sospetta attività criminale, nonché di tutti i dettagli coinvolti nel perseguimento di un criminale. I pattugliatori dovrebbero assistere i cittadini a qualsiasi titolo, anche fornendo assistenza stradale quando necessario. Gli agenti di pattuglia si occupano anche della responsabilità di istruire i giovani e la cittadinanza in generale su questioni di legge.
Un pattugliatore di solito è assegnato a monitorare l’attività in una determinata area della giurisdizione del suo distretto. La pattuglia può essere fatta a piedi o con l’assistenza di un autoveicolo; in alcune zone, i pattugliatori procedono con le loro funzioni montate su un cavallo. Se al pattugliatore viene dato un veicolo o un supporto per assisterlo nella sua pattuglia, è anche responsabile della sua manutenzione.
Gli agenti di pattuglia ricevono l’equipaggiamento per aiutarli a catturare l’attività criminale rilevata nelle loro aree. A seconda delle leggi della loro posizione, gli uomini di pattuglia possono ricevere armi da fuoco per questo scopo. Qualsiasi arma potenzialmente mortale, tuttavia, dovrebbe essere utilizzata solo come ultima risorsa per fermare i criminali, e un agente di pattuglia è responsabile del mantenimento di questa filosofia, oltre a garantire che tutti gli altri ufficiali vi aderiscano.
Nel caso in cui vengano rilevate attività sospette o criminali di pattuglia, gli agenti di pattuglia dovrebbero valutare la situazione per determinare se lo scontro diretto sia o meno un’opzione adatta. Se un ufficiale determina che è probabile che il confronto comporti un ulteriore pericolo per la sicurezza dei cittadini, è dovere del patrolman chiamare le autorità e richiedere assistenza in merito. Se la situazione può essere affrontata in modo sicuro e senza necessità di backup, l’ufficiale dovrebbe indagare sull’attività del soggetto e sulle sue intenzioni. In entrambe le situazioni, l’agente deve tenere un registro accurato di tutti gli eventi che accadono, assicurandosi di includere la data, l’ora e il luogo dell’incidente.
Ai pattugliatori viene spesso chiesto di aiutare i cittadini che necessitano di ulteriore aiuto nei loro sforzi. Un agente di pattuglia responsabile ritiene opportuno aiutare nella sua capacità, ma conosce abbastanza bene le sue priorità da rifiutare di aiutare se ciò ostacola la sua capacità di adempiere alle sue responsabilità primarie. In generale, un agente di pattuglia ha il compito di mantenere un ambiente rispettoso della legge di servizio alla cittadinanza; a questo proposito, è anche responsabile dell’educazione dei cittadini sulla legge, ove opportuno.