Un professionista di supporto diretto assiste le persone con disabilità dello sviluppo nella cura di se stesse e nel mantenimento della loro indipendenza. I servizi effettivi forniti da un professionista dell’assistenza diretta dipenderanno in parte dalle esigenze dei suoi clienti e dalle politiche del datore di lavoro. Le attività tipiche per un professionista del supporto diretto includono la fornitura di istruzioni ai clienti in settori di auto-cura e igiene, aiutandoli a vivere in modo indipendente o in un ambiente residenziale e fornendo loro supporto per garantire e mantenere l’occupazione.
In molte giurisdizioni, le politiche pubbliche incoraggiano l’integrazione delle persone con disabilità dello sviluppo nelle comunità. Quando possibile, queste politiche supportano le persone con disabilità cognitive che sono in grado di vivere in modo indipendente o in un ambiente di gruppo che consente alla residenza una notevole quantità di libertà. Allo stesso tempo, ci si aspetta che anche coloro che hanno disabilità dello sviluppo partecipino alla comunità assumendosi la responsabilità della propria cura e, quando possibile, svolgendo un lavoro. Queste comunità in genere si affideranno a professionisti del supporto diretto per fornire guida e assistenza ai clienti con disabilità cognitive.
Le attività professionali di supporto diretto comprendono la valutazione delle esigenze del cliente, la facilitazione dell’assistenza clienti lavorando con altri professionisti e agenzie di supporto e l’educazione e la motivazione dei clienti nei loro sforzi per assumersi la responsabilità della propria cura. In alcuni casi, il professionista del supporto diretto può assumere compiti di gestione dei casi che possono aiutare i clienti a ottenere il tipo di supporto di cui hanno bisogno. Ciò può includere la formazione del cliente in ciò che è noto come auto-difesa in modo che il cliente possa lavorare direttamente con professionisti e agenzie della comunità. Se il professionista del supporto diretto ritiene che un cliente abbia bisogno di un supporto più intenso in una o più aree particolari, il professionista del supporto può iniziare gli sforzi per ottenere questi servizi per il proprio cliente.
I requisiti per diventare un professionista del supporto diretto variano in base alla giurisdizione e al datore di lavoro. In alcune aree, non vi sono particolari requisiti educativi per coloro che desiderano fornire servizi di supporto ai disabili cognitivi, sebbene i datori di lavoro possano richiedere nuove assunzioni per partecipare a un programma di formazione interno o persino a un apprendistato. In alcune giurisdizioni, come lo stato della California, un professionista del supporto diretto deve completare un vasto programma di formazione standardizzato prima di poter lavorare in un ambiente di assistenza residenziale. Altre aree potrebbero richiedere a coloro che intraprendono questo tipo di lavoro di sottoporsi a controlli preliminari per proteggere i clienti vulnerabili da abusi e sfruttamento.