I pianificatori senior sono considerati professionisti avanzati che svolgono complesse attività di pianificazione. Possono lavorare in una varietà di contesti, alcuni dei quali includono lo sviluppo della comunità, la mitigazione dei pericoli, i trasporti, lo sviluppo del territorio e la gestione del territorio. I pianificatori senior riferiscono spesso ai funzionari della comunità o ai consigli di sorveglianza e sono responsabili della gestione di studi complessi, proposte di consulenti e altri professionisti.
Il pianificatore senior tipico scrive e presenta regolarmente rapporti e progetti a dirigenti senior, che richiedono capacità di comunicazione verbale e scritta avanzate. Anche le capacità interpersonali avanzate sono fondamentali. Questi professionisti devono facilitare con successo le relazioni di lavoro tra vari gruppi e individui che spesso hanno priorità e ordini del giorno in competizione. Un pianificatore senior di successo sarà anche un eccellente organizzatore, in grado di destreggiarsi tra più aspetti di un progetto contemporaneamente. Anche la capacità di rispettare scadenze importanti e gestire progetti con budget rigorosi è importante in questa carriera.
I pianificatori senior sono coinvolti in progetti di sviluppo a lungo termine che di solito incidono sulla crescita di città e contee. È comune per loro rivedere le domande di sviluppo residenziale, commerciale e industriale per garantire la conformità con le politiche e le ordinanze applicabili. I pianificatori senior creano anche nuovi documenti di pianificazione a lungo raggio e aggiornano quelli esistenti. È essenziale comprendere i codici di costruzione pertinenti, poiché spesso sono richiesti progettisti senior per valutare e analizzare i documenti di architettura prima che la costruzione possa iniziare.
La maggior parte delle organizzazioni richiede ai candidati a posizioni di pianificatore senior di avere un master in pianificazione o un campo correlato, come la pubblica amministrazione o la legge, e almeno quattro anni di esperienza nella pianificazione. Alcune organizzazioni prenderanno in considerazione candidati con una laurea e sei anni di esperienza nella pianificazione. Oltre a una combinazione di istruzione ed esperienza, la certificazione da parte delle associazioni nazionali di pianificazione, come l’AICP (American Institute of Certified Planners) negli Stati Uniti, è molto richiesta dalla maggior parte delle industrie.
Mentre ogni nazione ha il proprio processo di certificazione, alcune somiglianze si possono trovare con il processo AICP negli Stati Uniti. Per richiedere la certificazione AICP, i pianificatori professionisti devono possedere un numero minimo di anni di esperienza nella pianificazione oltre alla loro istruzione. I professionisti con un master in pianificazione presso un college o università accreditati dal PAB (Planning Accreditation Board) possono richiedere la certificazione AICP con solo due anni di esperienza. Un pianificatore senior con una laurea in pianificazione da un programma accreditato PAB o con un master in pianificazione da un programma non accreditato può richiedere la certificazione dopo aver ottenuto tre anni di esperienza. Le persone con qualsiasi altro diploma di laurea hanno diritto a quattro anni di esperienza, mentre i professionisti senza laurea devono accumulare un minimo di otto anni di esperienza prima di candidarsi.