Uno chef culinario non solo cucina una vasta gamma di cibi, ma pianifica anche menu, crea piatti e dirige il personale della cucina. Normalmente è competente nella preparazione di cibi da una serie di tipi di cucina, ma spesso è specializzata in uno o due. Il suo lavoro può essere eseguito in un piccolo o grande stabilimento. Anche se in genere lavora in un ambiente di ristorante tradizionale, può anche essere assunta da un ristorante di un hotel, da una nave da crociera o da una pensione di lusso.
La soddisfazione del cliente è generalmente la preoccupazione principale di uno chef culinario. Se i commensali non apprezzano i piatti che prepara, il ristorante non prospererà. Se lo chef ritiene che esistano problemi nelle relazioni con i clienti che non coinvolgono le sue creazioni culinarie, normalmente chiede al manager o al maitre di risolverli.
Quando uno chef culinario crea piatti e sviluppa il suo menu, di solito è tenuta a prendere in considerazione diversi fattori. Il budget alimentare del ristorante è normalmente un fattore significativo nelle scelte alimentari che fa. In genere è anche tenuta a prendere in considerazione i gusti dei dati demografici che serve e il tema proiettato dallo stabilimento per cui lavora. Se il ristorante è noto per i piatti classici italiani a prezzi moderati, generalmente eviterebbe di creare un menu pieno di bistecche e frutti di mare costosi o uno che evidenzi le fresche insalate greche.
Avere uno staff di cucina competente è normalmente considerato un imperativo per il successo di uno chef culinario. Il suo sous chef, tradizionalmente visto come il secondo al comando della cucina, dovrebbe normalmente anticipare ciò di cui lo chef culinario avrà bisogno per preparare adeguatamente i suoi piatti. Il piattino, un professionista della cucina che è generalmente relegato a fare solo salse, è generalmente tenuto a fare il lavoro senza direzione. Ogni dipendente del personale, dalla lavastoviglie al server, dovrebbe essere generalmente competente e abile nelle sue mansioni specifiche.
In concomitanza con la preparazione simultanea di diversi piatti, uno chef culinario è regolarmente tenuto ad assicurarsi che ogni piatto sia preparato secondo le specifiche del cliente e che sia presentato in modo attraente sul piatto. Fattori come il grado desiderato di doneness dei clienti di carne, pesce, pasta o verdure devono essere considerati su base individuale. I piatti devono essere adeguatamente guarniti e privi di gocciolamenti o versamenti prima che gli ordini escano dalla cucina. Lo chef è comunemente tenuto a confermare che tutti questi dettagli siano correttamente indirizzati per garantire la soddisfazione costante del cliente.
Normalmente non sono richiesti requisiti formali per questa posizione. Un numero significativo di chef di cucina ha una formazione formale, tuttavia, attraverso scuole o accademie culinarie. Alcuni hanno anche lavorato sotto la direzione di chef di successo per apprendere il mestiere. Competenze culinarie comprovate associate allo sviluppo di ricette creative sono generalmente gli attributi più importanti per i potenziali datori di lavoro.