Secondo la letteratura, camminare sull’asse significa camminare da un’asse di legno che si estende da una nave per annegare. Uno potrebbe essere bendato o avere le mani legate per impedire alle persone di nuotare in sicurezza. Questa non era in realtà una pratica comune durante i giorni di gloria dei pirati; i marinai furono invece puniti nel XIX secolo attraverso una pratica chiamata keelhauling.
Keelhauling è una grave forma di punizione corporale che può portare alla morte. In questa pratica, il marinaio era assicurato a una corda che era legata all’altro lato della barca. Sarebbe quindi stato trascinato sotto la nave, dove si sarebbe imbattuto in cirripedi attaccati alla nave, causando al minimo piccoli graffi, ma molto probabilmente gravi tagli. Questo sarebbe stato fatto rapidamente in modo che il marinaio non annegasse; ma i marinai spesso non sopravvissero al processo.
L’idea di “camminare sull’asse” sembra aver avuto origine principalmente da fonti letterarie come il romanzo di JM Barrie Peter Pan. È probabile che i pirati non avessero bisogno di mezzi straordinari per giustiziare i marinai. Una spada, un coltello o semplicemente gettare qualcuno in mare era probabile che uccidesse con meno drammaticità.
Tuttavia, l’idea di dover camminare verso la propria morte ha preso piede e da allora è stata profondamente romanzata nei film sui pirati. Ad esempio, nel film campione d’incassi Pirati dei Caraibi, Elizabeth e il capitano Jack sono costretti a camminare sull’asse. George Lucas ha anche presentato una variante di questa punizione in Return of the Jedi quando Jabba the Hut costringe Han Solo a camminare su un verme gigante che presumibilmente mangerà il suo corpo per secoli.
Naturalmente, la scena del “camminare l’asse” nelle tante varianti della storia di Peter Pan è drammatica ed efficace perché i bambini devono scegliere la punizione o diventare pirati. L’enfasi qui è che potrebbe essere meglio morire che essere malvagi e malvagi per tutta la vita.
C’è una versione annebbiata del camminare sulla tavola che può essere osservata tra i marinai in addestramento. Solo le mani della vittima non sono legate e di solito entra in una piscina sicura. Il termine può applicarsi anche alla politica di partito.
Un partito politico può chiedere ai suoi membri di fare un sacrificio facendo un possibile voto di fine carriera. Questo è camminare sull’asse perché la persona è costretta a fare qualcosa di mortale, da un punto di vista politico. I politici che intraprendono una tale azione non lo fanno senza una notevole pressione da parte del loro partito. Possono farlo solo se il voto in qualche modo avvantaggerà il partito in modi che valgano la pena sacrificare la propria carriera.