Gli Stati Uniti sono uno dei pochi paesi che non hanno adottato ufficialmente il sistema metrico, formalmente noto come Sistema internazionale di unità. Ci sono stati tentativi nel corso degli anni di portare l’America nella norma globale, a partire dal 1793, quando la neonata nazione cercò l’uniformità commerciale tra i 13 stati originari. Thomas Jefferson, che all’epoca era Segretario di Stato, pensava che un nuovo sistema francese avrebbe risolto i loro problemi. La Francia ha accettato di condividere e ha inviato lo scienziato Joseph Dombey attraverso l’Atlantico per spiegare il nuovo sistema di pesi e misure a base dieci. Sfortunatamente, le tempeste hanno spinto la nave di Dombey a sud, nei Caraibi, dove i pirati hanno fatto prigioniero lo scienziato.
Uniformità persa in mare:
Dombey salpò da Parigi con due standard per il nuovo sistema metrico: un’asta lunga esattamente un metro e un cilindro di rame chiamato “tomba” che pesava un chilogrammo.
I pirati fecero prigioniero Dombey sull’isola di Montserrat, sperando di ottenere un riscatto per il suo rilascio. Nessun denaro è stato pagato e il botanico e l’aristocratico francese sono morti in cattività lì.
Secondo il CIA World Factbook, gli altri Paesi che non hanno adottato ufficialmente il sistema metrico decimale sono il Myanmar (Birmania) e la Liberia.