L’espressione “cucinare i libri” si riferisce alla pratica di organizzare i dati finanziari dell’azienda in un modo che tende a richiamare l’attenzione sui dati positivi ma oscura o riduce notevolmente la capacità di identificare i dati negativi. Di conseguenza, questo tipo di contabilità creativa aiuta a presentare una falsa immagine della vera natura della condizione finanziaria dell’azienda. Mentre la maggior parte delle aziende che scelgono di cucinare i libri fanno in modo di rimanere a malapena all’interno delle restrizioni legali relative alla tenuta dei registri aziendali, ci sono casi in cui le informazioni vengono omesse o falsificate come parte del processo.
Ci sono diversi motivi per cui un’azienda può scegliere di cucinare i libri. Uno dei motivi è garantire finanziamenti aggiuntivi per mantenere o espandere l’attività. A tal fine, l’azienda può sviluppare una serie di libri sociali per mostrare potenziali finanziatori o investitori. I dati sono disposti in modo tale che l’attività appaia più redditizia e stabile di quanto indicherebbero i registri contabili adeguatamente organizzati.
Un’azienda può scegliere di cucinare i libri nel tentativo di migliorare la percezione dello stato finanziario all’interno della comunità imprenditoriale. Ad esempio, la società può rendere pubblici dati che mettono in luce i dati di vendita per un periodo recente, senza indicare come le spese operative e delle materie prime abbiano inciso profondamente sui ricavi generati da tali vendite. Le cifre potrebbero anche non rilevare quante di queste vendite sono attualmente classificate come arretrate da oltre 120 giorni o come crediti inesigibili.
Al fine di mantenere al minimo le sanzioni e le possibili azioni legali, di solito è necessario cucinare i libri in un modo che segue la lettera effettiva delle pratiche contabili standard, trascurando l’intento di quelle regole di base e comuni. Prendersi cura di seguire questo schema rende più facile dimostrare che una particolare voce nei dati finanziari è effettivamente accurata, anche se potrebbe esserci qualche differenza di opinione su come e dove nei dati finanziari dell’azienda vengono registrati i dati.
È importante notare che c’è una grande differenza tra le aziende che scelgono deliberatamente di cucinare i libri e le aziende che involontariamente non riescono a seguire le corrette linee guida contabili. Nella prima si intende presentare una falsa percezione del vero stato della contabilità aziendale. Quest’ultimo, al contrario, non cerca di nascondere nulla, ma manca dell’organizzazione e delle competenze per mantenere correttamente i dati finanziari. Di solito, c’è poco sforzo richiesto per dire la differenza tra queste due situazioni.
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