Essere “punked” significa essere ingannati intenzionalmente in qualche modo, di solito il bersaglio di uno scherzo perpetrato da un amico o un collega. In un contesto più duro e più esteso, essere punk può essere gergale per essere derubato, scaricato, passato per una promozione o ricevere in altro modo la parte corta di un bastone.
Il termine “punked” è stato reso popolare da una serie di MTV iniziata nel 2003, utilizzando un formato Candid Camera aggiornato. Punk’d!, creato da Jason Goldberg e Ashton Kutcher, fa scherzi elaborati a persone ignare mentre filma di nascosto l’azione. Il problema è che il soggetto ignaro è una celebrità. Quando la star ha attraversato il dolore sufficiente, Kutcher appare sulla scena per annunciare: “Sei stato punk!”
Alcune celebrità punk di Kutcher includono Rob Thomas, Matthew Perry, The Rock, Justin Timberlake, Usher, Pink, Tyra Banks e Halle Berry. Spesso, Kutcher coinvolge celebrità ospiti o collaboratori personali del soggetto come complici per rendere lo scherzo più convincente. Mentre la maggior parte degli scherzi si svolge nell’area di Los Angeles, Kutcher ha anche portato lo spettacolo in tutto il paese, senza mettere al sicuro nessuna celebrità. Personaggi sportivi, cantanti e attori sono stati punk praticamente in ogni ambiente, dalle anteprime dei film ai set di video musicali e ai parcheggi.
Alcune celebrità hanno capito lo scherzo e non sono state punk. Il collega produttore Jason Goldberg ha organizzato uno scherzo per punk Kutcher stesso per l’episodio finale della prima stagione. Goldberg ha chiesto l’aiuto di Britney Spears, ma Kutcher è diventato saggio, Spears ha cambiato squadra e hanno ribaltato lo scherzo su Goldberg, che è stato punk con successo. Kutcher afferma di aver provato a punk due volte Neve Campbell prima di riuscirci finalmente in un episodio della sesta stagione.
Secondo quanto riferito, alcune celebrità, tra cui Pamela Anderson, si sono rifiutate di firmare i diritti di messa in onda. Gli avvocati di Michael Vartan di Alias hanno minacciato di fare causa se lo scherzo registrato della star fosse mai stato mostrato, anche se Vartan nega di essere mai stato punk.