“Half-baked” è un’espressione inglese per tutto ciò che sembra essere stato creato frettolosamente o impropriamente. Viene spesso applicato a un pensiero o a un piano inadeguato, come nella frase “un’idea cotta a metà”. Il detto ha origine nel mondo della cucina, ovviamente, dove la maggior parte delle ricette richiede un tempo specifico nel forno per una qualità ottimale. Se un piatto viene tolto dal fuoco prima di quel momento, il suo gusto e la sua sicurezza alimentare potrebbero essere compromessi. Il detto è in uso nel mondo di lingua inglese almeno dal 1600.
La cottura al forno prevede la cottura del cibo a fuoco basso per un lungo periodo di tempo. È il metodo migliore per preparare pane, torte e altri dolci. È possibile utilizzare una varietà di metodi di cottura per preparare anche molti altri tipi di cibo. La cottura al forno è un antico metodo di preparazione del cibo, impiegato dai romani e da altre civiltà utilizzando forni in mattoni e pietra o addirittura bracieri. La chiave per una cottura di successo è la combinazione di calore e tempo; se uno di questi elementi è insufficiente, il piatto non sarà completamente cotto.
L’Oxford English Dictionary, un riferimento standard per l’uso in inglese, data la frase “half-baked” al 1613. Allora o ora, il suo significato sarebbe chiaro a chiunque abbia una conoscenza anche rudimentale della preparazione del cibo. Può significare tutto ciò che è incompleto, inadeguato o ancora parzialmente in uno stato primitivo. Come con il cibo, qualcosa che è cotto a metà può essere semplicemente scomodo o addirittura pericoloso. Alcuni cibi, in particolare le carni, devono essere cotti accuratamente per rimuovere microbi e altri agenti patogeni che possono causare intossicazioni alimentari.
Un’antica espressione della provincia britannica della Cornovaglia definisce una persona sciocca “solo mezza cotta; messo con il pane e tolto con le focacce». Questo si riferisce al tempo di cottura più breve richiesto per i dolci. Applicata a schemi o idee, la frase di solito implica che il piano non è stato sufficientemente pensato, in particolare i suoi risultati o conseguenze a lungo termine. Nella maggior parte dei casi, ciò non implica che il piano possa essere migliorato con ulteriori “cotti”, ma piuttosto che dovrebbe essere scartato a favore di un’idea migliore e più completa.
La frase è spesso usata nella commedia. Il cartone animato “In God’s Kitchen”, dal fumetto Far Side di Gary Larson, mostra Dio che rimuove il pianeta Terra da un forno e pensa: “Qualcosa mi dice che questa cosa è solo a metà”. La frase è anche usata come titolo di un film di Dave Chappelle del 1998 sui consumatori di marijuana, un gioco di parole sul termine gergale “baked”, che significa alto sull’erba. Nel classico film del 1967 Il laureato, al personaggio interpretato da Dustin Hoffman viene chiesto da suo padre se un’idea non è “un po’ cotta a metà”. Hoffman risponde: “Oh no, papà, è completamente cotto”.