Terra di Mezzo (terra di mezzo, Terra di Mezzo o Terra di Mezzo) è il termine usato dall’autore JRR Tolkien per descrivere le terre degli uomini, a volte chiamate “terre mortali” nei libri Lo Hobbit, Il Signore degli Anelli e Il Silmarillion. Il termine non dovrebbe essere usato o pensato come un pianeta separato e non comprende l’intero pianeta ma semplicemente le terre in cui abitano gli uomini. Tolkien usa il termine Arda per descrivere l’intera Terra, e la Terra di Mezzo ha alcune note esclusioni. Le terre immortali, o le terre da cui provengono gli elfi, e dove tornano quando scelgono di lasciare la Terra di Mezzo sono chiamate Aman. Pochi mortali possono entrare ad Aman, fino a quando Bilbo Baggins e suo nipote Frodo, in quanto ex portatori dell’anello del nemico, non possono viaggiare con gli elfi ad Aman e all’immortalità alla fine de Il Signore degli Anelli.
La Terra di Mezzo come nome non è un’invenzione di Tolkien. Ha incontrato il termine negli scritti anglosassoni di Cynewulf, e la parola è usata anche nell’opera anglosassone Beowulf. Il termine anglosassone è middangeard. Nell’inglese medio la parola diventa midden-erde o middel-erde. La prima parola middangeard si traduce più accuratamente in recinto centrale. Tuttavia, la maggior parte degli storici delle lingue traduce il termine in Terra di Mezzo, e Tolkien come specialista in linguistica, ha fatto lo stesso. Inoltre, la terra che Tolkien crea è essenzialmente racchiusa dalle altre terre come Aman.
Tolkien stava tentando di creare una mitologia per l’Inghilterra nei suoi libri, ed è molto chiaro che il mondo della Terra di Mezzo è quello che esisteva su questa Terra circa 6000 anni fa. Anche parte della geografia, in particolare la Contea, è associata all’Inghilterra. Tolkien separa questo mondo antico in ere, con la maggior parte della sua opera più popolare Hobbit e Anelli che si verificano durante la Terza Era. Il Silmarillion si svolge principalmente durante la Prima Era e gli indici degli Anelli alludono ad alcuni dei governanti e dei regni della Seconda Era.
Numerose creature fantastiche popolano la terra di Tolkien. Gli elfi, sebbene stanziati lì da tempo, sono solo visitatori. Quando si stancano del mondo mortale, partono per Aman. Nani, uomini e hobbit sono descritti come “arrivati” nella terra, suggerendo il “recinto di mezzo” che è circondato da altre terre. Gli Elfi furono i primi ad arrivare e ad iniziare la Prima Era, creando persone come gli Ent, giganti simili ad alberi che pascolano gli alberi, che gli Elfi “insegnarono a parlare”.
I draghi esistono nella Terra di Mezzo, così come altre bestie spaventose come orchi, goblin e troll, che sono stati creati dai nemici degli elfi. Tolkien suggerisce che questi siano stati creati come cattive imitazioni di elfi, nani ed Ent. Altre creature intelligenti includono le aquile, i ragni giganti e i mannari, creature simili a lupi che spesso combattono con i goblin.
La distribuzione della popolazione nella terra di Tolkien è cambiata di età in età. Nella Terza Era, gli elfi detenevano tre regni, protetti in parte da anelli elfici. Questi sono Lothlorien, Gran Burrone e il regno degli Elfi Silvani a Bosco Atro. Gli Hobbit vivono principalmente nella Contea e anche nel Breeland. Nel villaggio di Bree, gli hobbit e gli uomini vivono insieme, cosa che Tolkien definisce un “accordo eccellente”. Gli abitanti della Contea sono molto meno abituati ai visitatori dall’esterno, con l’eccezione di occasionali maghi o nani.
I nani, dopo Lo Hobbit, vivono in diverse regioni montuose, inclusa la Montagna Solitaria, che hanno reclamato da Smaug il drago. Gli uomini occupano molti posti diversi nel paese. I due più grandi regni di uomini che si oppongono al malvagio mago Sauron sono Rohan e Gondor. C’è anche un riferimento ad Harad, un paese dell’estremo oriente che è stato dominato da Sauron, e combatte contro Rohan e Gondor nell’ultima battaglia contro Sauron.
C’è una certa tristezza nella terra di Tolkien, in particolare come descritto in Rings. Gli Elfi erano dominanti durante la Seconda Era, ma molti hanno lasciato o stanno lasciando definitivamente la Terra di Mezzo entro la Terza Era, l’era degli Uomini. Anche i maghi se ne stanno andando, e in un certo senso, il mondo degli uomini sta iniziando mentre la meravigliosa magia di elfi, maghi e creature come gli Ent sta iniziando ad andarsene per sempre. La Terra di Mezzo è stata contaminata dalla presenza del nemico, Sauron, e anche dopo la sua sconfitta, il potere degli elfi è diminuito per sempre. Pochi restano per mantenere viva la meraviglia delle epoche precedenti e il mondo tende a quella più tradizionale di soli uomini. Tuttavia Tolkien insinua che gli hobbit esistono ancora, anche se i grandi sono di solito troppo stupidi per vederli, o così rumorosi da spaventarli.