Nil By Mouth (NBM) è un ordine medico che vieta a chiunque di somministrare cibo, bevande o farmaci a un paziente per bocca. Questo è spesso necessario per diverse ore prima dell’intervento chirurgico che richiede l’anestesia generale, per determinate condizioni mediche e dopo alcuni tipi di intervento chirurgico. Per prevenire la disidratazione, il personale ospedaliero somministra frequentemente liquidi attraverso una flebo. Altre condizioni mediche possono giustificare ordini NBM, specialmente quando un paziente ha difficoltà o incapacità di deglutire, ha avuto avvelenamento da alcol o quando è presente sanguinamento o blocco gastrointestinale. Nil per bocca è il termine britannico preferito, mentre gli Stati Uniti e altre parti del mondo usano il termine latino nil per os, o NPO.
Prima di ricevere l’anestesia generale, i medici emetteranno un ordine orale nullo per assicurarsi che lo stomaco abbia il tempo di svuotare il suo contenuto. Possono essere necessarie fino a sei ore per il cibo e i liquidi più densi e fino a due ore perché l’acqua e i liquidi chiari escano dallo stomaco. A causa del pericolo di perdere le dosi di farmaci orali, molte volte i farmaci orali saranno consentiti durante il periodo di digiuno. Qualsiasi pericolo di aspirazione sembra minimo perché le piccole quantità di acqua necessarie per aiutare il paziente a deglutire i farmaci sembrano essere sicure e liberare rapidamente lo stomaco.
Durante l’anestesia generale, i riflessi della deglutizione e della tosse del paziente vengono soppressi. Un periodo di digiuno prima dell’intervento assicura che se si verifica vomito durante l’intervento, nessun contenuto dello stomaco verrà aspirato nei polmoni. Se il contenuto dello stomaco viene aspirato, un paziente può soffocare o sviluppare una polmonite con conseguenze pericolose o potenzialmente fatali.
I medici possono ordinare uno zero per via orale fino a 24 ore o più prima di un intervento chirurgico gastrointestinale. Questo non è solo per consentire allo stomaco di svuotarsi, ma per svuotare l’intero intestino prima dell’intervento. Dopo un intervento chirurgico gastrointestinale, l’ordine può rimanere in vigore per un periodo di tempo per consentire all’intestino di riposare e guarire.
Dopo che è stato revocato un ordine orale nullo, i pazienti a volte saranno limitati a eliminare i liquidi fino a quando l’intestino non avrà avuto il tempo di adattarsi nuovamente al lavoro della digestione. Una volta che i liquidi sono ben tollerati, gli alimenti facilmente digeribili verranno introdotti in piccole quantità. Questo serve a prevenire e ridurre al minimo la nausea e il vomito che si verificano frequentemente dopo che lo stomaco è stato a riposo per diversi giorni. A volte i medici possono ordinare farmaci antinausea se la nausea e il vomito sono gravi.