L’idioma parlare del Diavolo si riferisce generalmente all’apparizione improvvisa e presumibilmente inaspettata dell’oggetto di discussione. Se due colleghi stanno discutendo della necessità di un incontro con il loro capo e il capo appare improvvisamente, si potrebbe pronunciare questa frase. Altri incontri con l’argomento di una discussione potrebbero non essere altrettanto fortunati o benvenuti.
La premessa di base dell’idioma può essere fatta risalire all’antico folklore riguardante la vera identità di Satana, o il Diavolo. Molte culture credevano che il vero nome del diavolo non dovesse mai essere pronunciato ad alta voce, dal momento che lui o uno dei suoi diavoletti erano tenuti a sentire e punire l’oratore. Pertanto, nel corso dei secoli sono apparsi numerosi soprannomi e allusioni a Satana, tra cui “Old Scratch”, “Prince of Darkness” e “The Evil One”. Menzionare il vero nome di Satana nella conversazione era considerato un invito per gli spiriti maligni.
Alcuni credono che l’intero idioma sia “Parla del diavolo e apparirà” o “Parla del diavolo e i suoi diavoletti appariranno”. Un vecchio proverbio inglese suggeriva che parlare del Diavolo lo avrebbe fatto apparire al tuo fianco. Ci sono alcune prove che indicano che l’idioma originale era più vicino a “Parla del diavolo e apparirà”, il che potrebbe essere un avvertimento a non tenere intere conversazioni sul Maligno.
Nel corso degli anni, il significato spirituale dell’idioma è in gran parte svanito. La frase è spesso pronunciata in modo irriverente quando l’argomento della conversazione fa la sua apparizione inaspettata. Raramente c’è una malizia intenzionale, solo un riconoscimento della persona di cui si stava veramente discutendo. A volte entrambe le parti capiscono che un’apparizione così a sorpresa non è fuori dal regno delle possibilità. È capitato che il momento della conversazione coincidesse con l’aspetto della persona di cui si stava discutendo.
A volte, la frase viene utilizzata come codice sociale per terminare una sessione di gossip o una discussione critica. Se due colleghi stanno discutendo di un capo tirannico a una festa aziendale, ad esempio, uno potrebbe individuare il datore di lavoro in questione e pronunciare tranquillamente “parla del diavolo” come segnale per porre fine allo sfogo della milza e cambiare argomento.
È importante usare questo idioma con giudizio, perché riconosce il fatto che una terza parte è stata effettivamente oggetto di una conversazione, buona o cattiva che sia. Se usato correttamente, l’oggetto della discussione non dovrebbe sentirsi sgradito alla conversazione. La frase è generalmente usata come riconoscimento spensierato di un’apparizione casuale, niente di più.