Una lingua minoritaria è una lingua parlata dalla popolazione minoritaria in un’area geografica o in un luogo. Un’area può avere diverse lingue minoritarie, a seconda della costituzione o della composizione della popolazione. Ad esempio, la lingua dominante in un paese come gli Stati Uniti è l’inglese. Questo perché la maggioranza della popolazione è di lingua inglese. Poiché gli Stati Uniti sono costituiti da molte minoranze immigrate, non hanno una sola lingua minoritaria.
Gli Stati Uniti sono composti da un’ampia varietà di immigrati provenienti da diversi paesi situati in diversi angoli del globo. Ognuna di queste popolazioni immigrate ha i propri dialetti e lingue. Ciò significa che ci sono molte lingue minoritarie in quell’area geografica. Anche se ci sono molte lingue minoritarie, alcune sono più dominanti delle altre semplicemente a causa delle dimensioni della popolazione minoritaria che parla la lingua nel paese ospitante.
Sempre usando l’esempio degli Stati Uniti, anche se ha popolazioni asiatiche, africane, indiane, spagnole e altre minoranze con diverse lingue minoritarie, la lingua minoritaria più dominante è lo spagnolo. Ciò è dovuto alle dimensioni della popolazione di lingua spagnola negli Stati Uniti e ad altri fattori. Tali fattori includono il fatto che gli Stati Uniti hanno una lunga storia con i paesi di lingua spagnola e condividono persino un confine con il Messico, un paese di lingua spagnola con un gran numero di immigrati negli Stati Uniti
Altre componenti influenzano anche l’emergere di una lingua minoritaria maggiore o dominante tra altre lingue minoritarie in località geografiche situate in tutto il mondo. In India, l’hindi è la lingua ufficiale maggioritaria. Questo è il risultato di un decreto costituzionale perché l’India ha una grande varietà di altre lingue. Diversi stati in India hanno anche le proprie lingue ufficiali, alcune delle quali non hanno alcun riconoscimento da parte del governo centrale. Alcuni stati hanno persino tre o quattro lingue ufficiali. Ad esempio, il Bihar, che si trova nell’India orientale, ha tre lingue ufficiali, mentre il Sikkim ha quattro lingue ufficiali.
In tale situazione, l’emergere di una lingua minoritaria non sarà determinato in base al paese nel suo insieme; piuttosto, la lingua minoritaria sarà basata su una scala più piccola. Le persone che parlano lingue minoritarie spesso devono imparare la lingua maggioritaria per funzionare nella loro società. Ciò è dovuto al fatto che la maggior parte delle lingue minoritarie non sono ufficialmente riconosciute; in quanto tali, non possono essere utilizzati per comunicare con la popolazione più ampia.