Il mangime per polli è un tipo di mangime destinato a polli e altri volatili da cortile. Anche il termine “mangime per polli” o “mangime per polli” è stato un’espressione americana almeno dal XIX secolo. Riferendosi al denaro, significa la stessa cosa di “piccoli spiccioli” o “arachidi”, una quantità minuscola, persino insignificante. Per estensione, “mangime per polli” può significare tutto ciò che non è importante o troppo piccolo per essere scherzato. Questa è una delle numerose espressioni denigratorie relative al pollo in inglese, tra cui “cuore di pollo”, “fegato di pollo” e “gratta di pollo”.
Durante il XVIII e il XIX secolo, i pionieri contadini della frontiera americana allevavano vari cereali e bestiame. Il miglior grano veniva risparmiato per il fabbisogno alimentare umano e per nutrire animali più grandi come cavalli e bovini. Questi grandi animali erano costosi da acquisire e spesso importanti per la vita quotidiana in fattoria. I polli, al contrario, erano generalmente economici e abbondanti, il che significa che i loro bisogni nutrizionali non erano prioritari. Spesso venivano nutriti con gli avanzi della tavola o con qualsiasi cereale lasciato dagli animali più grandi.
Di conseguenza, “mangime per polli” divenne presto una frase comune per qualsiasi quantità piccola o non importante. Come i polli stessi, qualsiasi quantità identificata in questo modo era considerata con un tale disprezzo da rasentare il disprezzo. In questo senso, la frase appare per la prima volta in stampa nelle memorie del 1836 del pioniere e statista americano Davy Crockett. Crockett stava descrivendo giocatori d’azzardo professionisti in battello fluviale, che giocavano a carte con la gente del posto per pochi spiccioli. Imbrogliando o superando la gente del posto, i giocatori d’azzardo potevano fare buoni soldi con questi giochi di “mangiatoia di pollo”.
L’uso di “mangime per polli” per descrivere piccole somme di denaro rimane il suo significato più comune. Un termine simile è “arachidi”, come in “lavorare per le noccioline”, che significa una retribuzione bassa o insignificante. La frase ha assunto un significato più ampio, descrivendo qualsiasi cosa di poco o nessun valore. Un esempio insolito appare nell’Encyclopedia of Word and Phrase Origins di Robert Hendrickson. Durante la Guerra Fredda della metà del XX secolo, le spie a volte fornivano agli agenti rivali informazioni fuorvianti per metterli fuori strada; chiamavano queste false piste “mangime per polli”.
Al giorno d’oggi, l’industria del pollame è un business globale redditizio. Gli allevatori di polli, indipendenti o aziendali, spesso acquistano mangimi specializzati che includono nutrienti progettati per produrre uova e uccelli sani. La produzione di questi mangimi è di per sé un settore significativo dell’industria agricola. In breve, il mangime per polli non è né poco importante né economico nell’era moderna. Tuttavia, l’espressione conserva il suo significato originale nell’uso comune inglese.