La frase “by the book” è un idioma inglese, o dicendo, che significa fare qualcosa nel modo corretto o appropriato. Si riferisce al completamento di un’attività secondo le regole o senza risparmiare tempo. Si pensa che questo detto originariamente si riferisse alla Bibbia cristiana, sebbene il suo significato attuale si riferisca semplicemente a qualsiasi insieme di regole scritte o implicite che governano l’attività che una persona sta svolgendo.
Idiomi come questo sono detti che se presi alla lettera non hanno significato o non hanno senso. Sono una delle parti più difficili dell’apprendimento di una nuova lingua perché le loro traduzioni letterali non mostrano il vero significato della frase. Invece, un idioma è una frase che nel tempo ha guadagnato un significato popolare al di fuori del suo significato letterale. È inteso da un gruppo di persone per contenere quel significato specifico, e coloro che non hanno familiarità con la frase possono avere difficoltà a capirlo anche quando la frase è usata nel contesto.
Sebbene frasi simili possano risalire a tempi precedenti alla Bibbia, si crede comunemente che l’uso attuale della frase si riferisse alla Bibbia cristiana. La Bibbia è considerata il regolamento definitivo da quelli della fede cristiana. Alle persone veniva spesso fatto giurare sulla Bibbia in tribunale che stavano dicendo la verità, e si pensa che la versione originale della frase “secondo il libro” si riferisse più al dire la verità in tribunale piuttosto che al rispetto delle regole.
Nel corso del tempo, la frase “secondo il libro” ha iniziato a comparire nella letteratura e in altre pubblicazioni. William Shakespeare ha scritto “You kiss by the book” nella sua famosa commedia Romeo e Giulietta. La frase compare anche nell’opera di Edgar Allen Poe Murders in Rue Morgue. Questi usi sono simili all’uso comune della frase e potrebbero aver avuto un ruolo nello sviluppo della sua popolarità nel tempo.
Simile nel significato a questa frase è l’idioma “dai numeri”. Questa frase significa eseguire un’azione in un ordine preciso ed esatto. Le due frasi riflettono entrambe un’azione che è conforme alle regole e segue gli ordini il più fedelmente possibile. “Secondo il libro”, tuttavia, è una frase più generale che riflette una persona che rispetta la legge mentre “secondo i numeri” si riferisce all’esecuzione di un’azione specifica il più vicino possibile alle istruzioni.