La tradizione di tenere un libro banale risale a molti secoli fa. Essenzialmente un album che viene utilizzato per organizzare e conservare cimeli dedicati a un particolare argomento, un libro comune spesso servito come mezzo per i membri della famiglia che trasmettevano informazioni preziose da una generazione all’altra. Ecco alcuni retroscena sulle origini del libro comune, alcuni dei suoi usi storici e i tipi di applicazioni che hanno luogo oggi con i libri comuni.
Durante il XV secolo, l’invenzione di mezzi economici per produrre carta rese la capacità di conservare i documenti molto più efficiente in termini di costi per le persone di quasi tutte le classi economiche. La carta economica significava che ora era molto facile compilare e mantenere una serie di libri creati in casa che potevano essere conservati da una generazione all’altra. L’oggetto del libro banale varierebbe da una situazione all’altra. In alcuni casi, il libro dei luoghi comuni ha svolto la funzione speciale di un libro dei ricordi; cioè, il libro sarebbe pieno di ricordi che avevano a che fare con momenti speciali nella vita della famiglia, come nascite, morti, matrimoni, battesimi e altri importanti eventi della vita.
Insieme ai libri di memoria, c’era anche la conservazione della conoscenza pratica. Gli album sarebbero pieni di ricette che potrebbero essere tramandate di madre in figlia, mantenendo ricette segrete e speciali in famiglia. Allo stesso modo, un comune libro di rimedi casalinghi poteva essere compilato e consultato quando qualcuno nelle immediate vicinanze era malato. Le persone che volevano tenere il passo con una corrispondenza preziosa potevano spedire le lettere in un libro comune, spesso disponendole in ordine cronologico, o per nome del mittente.
Le persone con un’inclinazione letteraria spesso compilavano un libro comune che conteneva poesie, racconti e altri scritti. In effetti, questa pratica era così popolare che molti dei grandi scrittori del XVIII e XIX secolo spesso basavano alcune delle loro migliori idee su un piccolo frammento che era stato registrato nel suo libro comune. Autori illustri come Emerson e Thoreau hanno entrambi imparato il valore di tenere un libro banale mentre frequentavano Harvard. Mark Twain è un altro esempio di un famoso autore che era noto per mantenere un libro banale di idee e pensieri letterari.
Oggi il libro banale sta riscuotendo un rinnovato interesse. Il vero genio di un libro banale è che l’argomento può essere qualsiasi cosa il compilatore desideri. Gli scrittori oggi utilizzano ancora l’uso di un libro comune come un modo per registrare potenziali idee per progetti di scrittura. Come mezzo per preservare le storie e le tradizioni di famiglia, oltre a creare un deposito per i preziosi ricordi dei tempi passati, il libro dei luoghi comuni è un modo eccellente per creare un cimelio di famiglia. Un’altra applicazione comune oggi è creare un libro banale per una persona cara, con il libro contenente ricette, poesie o illustrazioni che interessano il destinatario.