Gli analgesici topici sono prodotti antidolorifici che vengono applicati direttamente sulla pelle. Alcuni di questi prodotti contengono ingredienti naturali, come erbe e piante, mentre altri contengono farmaci per alleviare il dolore. I pazienti che hanno l’artrite e altre condizioni che causano dolore alle articolazioni e ai muscoli spesso traggono beneficio da questi prodotti, alcuni dei quali sono disponibili al banco.
Gli analgesici topici da banco più comuni contengono mentolo o capsaicina come ingrediente attivo. Il mentolo contenuto in creme, lozioni o gel antidolorifici agisce stimolando i recettori oppioidi kappa nel cervello che aiutano ad alleviare il dolore. Porta anche una sensazione di raffreddamento nell’area, aiutando ad alleviare l’infiammazione che porta al dolore. La capsaicina, che deriva dal peperoncino, è un’altra sostanza naturale spesso utilizzata negli analgesici topici. Queste creme rimuovono temporaneamente le sostanze chimiche dalle cellule nervose responsabili dell’invio di messaggi di dolore al cervello.
Altre creme antidolorifiche si basano sui salicilati, i componenti antidolorifici dell’aspirina, per portare sollievo ai pazienti. Queste creme sono disponibili anche al banco e sono particolarmente utili per i pazienti che soffrono di dolori muscolari. Gli antidolorifici naturali come la capsaicina spesso funzionano meglio sui pazienti che soffrono di dolore ai nervi.
I prodotti contenenti mentolo o capsaicina sono generalmente sicuri da usare per quasi tutti, anche se non dovrebbero essere applicati sulla pelle rotta o altrimenti danneggiata. Le persone allergiche o molto sensibili al peperoncino non dovrebbero usare prodotti che contengono capsaicina, perché sono possibili reazioni allergiche, sebbene siano rare. Nessun analgesico topico deve entrare in contatto con gli occhi, il naso o la bocca, quindi è importante che i pazienti si lavino le mani dopo aver applicato i prodotti.
Creme, gel e sfregamenti che contengono aspirina o altre forme di salicilati non devono essere utilizzati da pazienti che assumono anticoagulanti. I prodotti a base di salicilato non devono essere usati sui bambini. I sintomi della tossicità del salicilato includono problemi di respirazione, visione offuscata e tinnito o ronzio nelle orecchie. I pazienti che manifestano questi sintomi quando usano un analgesico topico che contiene aspirina devono interrompere l’uso del prodotto e consultare il medico il prima possibile.
La maggior parte degli antidolorifici topici non deve essere utilizzata più di tre o quattro volte al giorno, in particolare se il paziente avverte un’irritazione cutanea come effetto collaterale. I pazienti potrebbero provare irritazione, prurito e arrossamento quando usano per la prima volta un analgesico topico, ma questi sintomi di solito scompaiono entro una settimana. Le persone che manifestano sintomi correlati alla pelle gravi o persistenti devono interrompere l’uso del prodotto.
Gli analgesici topici soggetti a prescrizione includono gel che contengono farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Questi sono particolarmente indicati per i pazienti che hanno l’artrite o altre condizioni infiammatorie e per i pazienti che non possono usare creme che contengono salicilati. I cerotti antidolorifici che contengono lidocaina aiutano a intorpidire l’area e sono spesso utili per i pazienti che hanno l’herpes zoster o dolori articolari.