Gli anticorpi autoimmuni sono gruppi di proteine immunitarie che possono essere dannose per il corpo umano, poiché prendono di mira tessuti e organi e causano il deterioramento. A volte la loro presenza può essere un segnale che i problemi si stanno preparando nel corpo perché possono essere un presagio di malattie. Questi sono anche conosciuti come autoanticorpi.
Quando il sistema immunitario diventa confuso, non è in grado di distinguere tra proteine ”sé” e “non-sé”. Gli autoanticorpi attaccano tipicamente i bersagli sbagliati, come gli organi sani, e questa confusione spesso provoca danni all’organismo. Nella maggior parte delle persone sane, il sistema immunitario è in grado di determinare cosa è amico o nemico, ma quando non può, possono verificarsi malattie autoimmuni e risposte iperattive agli stimoli, come cibo, allergeni.
Le persone con malattie autoimmuni croniche, come il morbo di Grave, avranno comunemente un singolo organo preso di mira dal sistema immunitario. Gli esami del sangue e altri metodi di diagnosi possono aiutare a isolare ciò che sta accadendo nel corpo. Il trattamento per le malattie autoimmuni può includere steroidi, iniezioni allergiche e terapie omeopatiche.
C’è ancora qualche elemento di mistero per quanto riguarda gli autoanticorpi e il motivo per cui attaccano il corpo. Alcuni medici e scienziati ritengono che vi sia una forte componente genetica nella produzione di anticorpi autoimmuni dannosi. Ci sono anche quelli che sentono che i fattori ambientali, come le sostanze chimiche e l’inquinamento, giocano un ruolo nel loro sviluppo. La ricerca è in corso e ci sono ancora domande su questi anticorpi e sul perché si verificano.
In alcuni casi, le donne sono più inclini a sviluppare anticorpi autoimmuni. C’è forse un legame tra ormoni e difficoltà autoimmuni. Le donne tra i 18 ei 40 anni hanno in genere maggiori probabilità di sviluppare problemi con la funzione del sistema autoimmune e alcuni scienziati ritengono che particolari ormoni possano innescare la produzione di anticorpi dannosi.
Scoprire se nel corpo si sta verificando un problema localizzato o sistemico correlato agli anticorpi autoimmuni può richiedere analisi del sangue e analisi di tessuti o organi. I raggi X possono anche aiutare a individuare i problemi. I sintomi che segnalano la produzione di anticorpi possono essere diffusi, quindi può essere difficile diagnosticare i problemi basandosi esclusivamente su come si sente un paziente. Molte persone passano attraverso una serie di test e visitano molti medici prima di trovare le ragioni dei loro sintomi.
Alcune malattie ben note causate da anticorpi autoimmuni includono la celiachia, la malattia di Hashimoto e i problemi alla tiroide. Potrebbe esserci una maggiore incidenza di malattie autoimmuni in alcune famiglie, sebbene ogni membro della famiglia affetto possa soffrire di un diverso tipo di disturbo. Situazioni come questa sono ciò che portano i ricercatori a pensare che ci sia una componente genetica nei problemi con gli anticorpi autoimmuni.